Wenn die Kadetten-, Junioren- und U21-Weltmeisterschaften 2026 am Mittwoch, dem 14. Oktober, in Bielsko-Biała beginnen, wird die Halle mehr junge Karateka beherbergen als je eine Altersklassen-WM zuvor. Die World Karate Federation zählt über 2.000 Athletinnen und Athleten aus 114 Ländern aller fünf Kontinente, ein Rekord für die Veranstaltung, und diese Zahl sagt über den Sport etwas, das kein einzelner Kampf sagen kann: Die Basis der Pyramide wird breiter, und sie wird es an vielen Orten zugleich.
Eine Kurve über fünf Ausgaben
Ihre Bedeutung gewinnen die Zahlen erst, wenn man sie nebeneinanderstellt. Auf Teneriffa versammelten die Meisterschaften 2017 fast 1.700 Aktive aus 107 Ländern. Zwei Jahre später, im chilenischen Santiago, war das Feld kleiner, fast 1.500 Athletinnen und Athleten aus 86 Ländern. Konya in der Türkiye ließ die Zahl 2022 mit fast 1.800 Teilnehmenden aus 98 Ländern wieder steigen, und Venedig-Jesolo setzte 2024 mit 1.960 jungen Aktiven aus 109 Ländern eine neue Marke. Bielsko-Biała überschreitet nun die Schwelle von 2.000 und fügt der italienischen Bilanz fünf Nationen hinzu, sodass die Kurve, von Santiago abgesehen, seit fast einem Jahrzehnt stetig ansteigt.
Was diese Kurve misst, ist nicht nur die Länge der Meldeliste, sondern die Zahl der Verbände, die Kadetten, Junioren und U21-Aktive bis auf Weltniveau führen und für eine Woche ins Ausland schicken können. Die WKF liest die Zahlen in diesem Sinn, als Beleg für die wachsende Beliebtheit des Jugendkarate und für seine Fähigkeit, junge Menschen über Kontinente hinweg zusammenzubringen. Von der Tribüne aus beschreibt die Ankunft von 114 Flaggen bei einer Altersklassen-WM zugleich das Reservoir, aus dem die Meisterschaften der Erwachsenen in den kommenden Jahren schöpfen werden.
Große Delegationen, und viele davon
Kein Land beherrscht das Meldeergebnis. Kroatien, das die WKF als Kraftzentrum bezeichnet, führt mit 42 Aktiven, gefolgt von Italien und der Slowakei mit je 41, während die Türkiye, Deutschland, Frankreich und Ägypten jeweils 40 stellen. Die Liste verbindet traditionsreiche europäische Schulen mit Ägypten, vor zwei Jahren Zweiter des Medaillenspiegels, und der Abstand zwischen den größten Teams ist so gering, dass die Woche auf dem Tatami entschieden wird und nicht durch die schiere Zahl.
Die letzte Ausgabe liefert den Bezugspunkt. In Venedig-Jesolo führte Japan, das Ursprungsland des Karate, den Medaillenspiegel mit 15 Medaillen an, davon 12 goldene. Auch Ägypten gewann 15 Medaillen, darunter sechs goldene, und Gastgeber Italien 15 Medaillen mit fünf Titeln. Drei Nationen mit derselben Zahl an Medaillen, aber sehr unterschiedlicher Titelausbeute: Genau dieses Gleichgewicht wird die polnische Woche erneut auf die Probe stellen.
Eine Stadt, die das Format kennt
Austragungsort ist die Hala Widowiskowo-Sportowa Pod Dębowcem, und Bielsko-Biała geht mit frischer Erfahrung in die Meisterschaften. Die Stadt empfing 2025 die EKF-Europameisterschaften der Kadetten, Junioren und U21, richtete 2023 den Karatewettbewerb der 3. Europaspiele aus und ist jedes Jahr Gastgeber der Polish Open, eines der traditionsreichsten Turniere im europäischen Kalender. Unsere Vorschau auf die Meisterschaften ordnet die Woche in ihren größeren Zusammenhang ein.
Die Woche Tag für Tag verfolgen
Gekämpft wird im K.-o.-System mit Hoffnungsrunde, und die Ausscheidungen verteilen sich auf drei Tage, jeweils von 9:00 bis 20:30 Uhr Ortszeit. Am Mittwoch, dem 14. Oktober, eröffnen die U21-Aktiven die Meisterschaften mit den Vorrunden im Einzel-Kata U21, im Team-Kata und im Kumite U21. Der Donnerstag, 15. Oktober, gehört den Junioren in Kata und Kumite, und am Freitag, dem 16., sind die Kadetten an der Reihe. Am selben Freitag um 18:00 Uhr vereint die Eröffnungsfeier die Delegationen in der Halle, nach drei Tagen, an denen der größte Teil des Feldes bereits im Einsatz war.
Die Medaillenkämpfe folgen am Wochenende. Am Samstag, dem 17. Oktober, laufen die Bronzekämpfe und Finals von 10:00 bis 19:00 Uhr, am Sonntag, dem 18., dauert die letzte Session von 10:00 bis 15:45 Uhr, alle Zeiten Ortszeit, GMT+2, wie in Berlin. Am Donnerstag, dem 15., veranstaltet die WKF zudem ihre Konferenz Beyond the Tatami über die Karrieren, die Frauen rund um den Sport aufbauen, die wir in unserem Artikel zur Veranstaltung vorgestellt haben.
Jeder Kampf auf dem Bildschirm
Zum ersten Mal in der Geschichte der Veranstaltung wird der gesamte Wettbewerb, von der ersten Vorrunde bis zum letzten Finale, live auf dem YouTube-Kanal der WKF übertragen. Familien und Trainer, die nicht anreisen konnten, können jede Kategorie auf jedem Tatami verfolgen, eine Neuerung, die wir in unserem Artikel über das Vollstreaming beschrieben haben. Bei einem Rekordfeld von mehr als 2.000 Aktiven bedeutet das, dass jede und jeder von ihnen, nicht nur die Finalisten, vor den Augen der Welt antritt.
Quellen
- World Karate Federation, All You Need to Know About 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships, 9. Oktober 2026
- World Karate Federation, 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships Bielsko-Biala, Veranstaltungsseite
- World Karate Federation, 2nd Bulletin, 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships
Foto: wkf.net
