Mitte Oktober wird eine Stadt im Süden Polens, die in diesem Jahr Kulturhauptstadt des Landes ist, für fünf Tage zu etwas anderem. Vom 14. bis 18. Oktober 2026 bringen die 14. WKF-Weltmeisterschaften der Kadetten, Junioren und U21 die vielversprechendsten jungen Karateka der Welt nach Bielsko-Biała, und die vorläufigen Meldelisten deuten bereits auf eine Veranstaltung hin, wie sie die Stadt in dieser Größenordnung noch nie erlebt hat.
Eine Stadt, die sich ihr Tatami verdient hat
Bielsko-Biała ist nicht zufällig zu dieser Meisterschaft gekommen. In seinem Vorwort zum offiziellen Bulletin nennt der Präsident der World Karate Federation die Stadt nach der erfolgreichen Auflage 2024 in Venedig-Jesolo „ein weiteres wichtiges Zentrum des internationalen Karate“. Er erinnert zudem an die Polish Open, den Karate-Wettbewerb der Europaspiele 2023 und die EKF-Europameisterschaften der Kadetten, Junioren und U21 von 2025, die alle in derselben Halle stattfanden.
Diese Halle ist die Hala Widowiskowo-Sportowa im. Zbigniewa Pietrzykowskiego, auch Pod Dębowcem genannt, in der ul. Karbowa 26. Sie trägt den Namen eines herausragenden polnischen Boxers und ist für das Karate zu einem vertrauten Zuhause geworden. Ausrichter ist die Polnische Karate-Union, die ihren Sitz in der Stadt hat und von ihrem Präsidenten Paweł Połtorzecki geführt wird. Die WKF würdigt ihre „herausragende Bereitschaft“ und den „Mut“, eines der wichtigsten Karate-Ereignisse des Jahres auszurichten.
Auch die Stadt rund um die Halle hat ihren eigenen Charakter. Das Bulletin beschreibt einen Ort mit knapp 170.000 Einwohnern am Fuß der Beskiden. Er wird oft „Klein-Wien“ genannt, und seine Jugendstilstraßen tragen Spuren polnischer, tschechischer, österreichischer und deutscher Einflüsse. Im Januar eröffnete Bielsko-Biała im Beisein der polnischen Kulturministerin sein Jahr als erste Polnische Kulturhauptstadt – ein Titel, der 2027 an Katowice übergeht. Das Grußwort des Bürgermeisters im Bulletin schlägt die Brücke zum Sport ganz direkt: „Wir sind bereits die Polnische Kulturhauptstadt, und vom 14. bis 18. Oktober werden wir – daran habe ich keinen Zweifel – auch die Welthauptstadt des Karate sein.“
Drei Generationen, eine Bühne
Was diese Meisterschaft im WKF-Kalender einzigartig macht, ist ihre Spannweite. Kadetten sind 14 und 15 Jahre alt, Junioren 16 und 17, und die U21-Klasse umfasst Athletinnen und Athleten von 18 bis 20 Jahren. Maßgeblich ist das Alter am ersten Wettkampftag, dem 14. Oktober. In jeder Altersklasse gibt es Einzel-Kata und Einzel-Kumite für Männer und Frauen. Die Team-Kata führt Kadetten und Junioren in einer gemeinsamen Kategorie pro Geschlecht zusammen, die Athletinnen und Athleten von 14 bis 17 Jahren offensteht.
Im Kumite gibt es eine vollständige Reihe von Gewichtsklassen, von der Gewichtsklasse bis 47 kg der Kadettinnen bis zur Gewichtsklasse über 84 kg der U21-Männer. Insgesamt werden in Bielsko-Biała in 37 Kategorien Weltmeister gekürt, und jede davon ist eine eigene Geschichte, die erst noch auf dem Tatami geschrieben wird.
Der Ablauf der Woche
Das offizielle Programm teilt die Woche in zwei Teile. Zuerst kommen die Arbeitstage. Der Kampfrichterlehrgang beginnt am 8. Oktober, die Delegationen melden sich ab Montag, dem 12. Oktober, an, und das Wiegen verteilt sich nach Altersklassen auf drei Tage. Am Dienstag, dem 13. Oktober, tagt der WKF-Kongress im Redutowa-Palast, und am selben Nachmittag finden das Trainertreffen und die Auslosung statt.
Der Wettkampf beginnt am Mittwoch, dem 14. Oktober. Am Vormittag stehen die Ausscheidungen der U21-Einzel-Kata und der gemeinsamen Team-Kata der Kadetten und Junioren auf dem Programm. Von Mittag bis spät in den Abend übernimmt das U21-Kumite. Der Donnerstag gehört den Junioren, zuerst mit Kata und dann mit einer langen Kumite-Session bis 20:30 Uhr. Am Freitag sind die Kadetten an der Reihe, mit Kata am Vormittag und Kumite den ganzen Nachmittag. Am Abend um 18:00 Uhr versammeln sich die Athletinnen und Athleten zur Eröffnungsfeier. Ursprünglich für den Mittwoch angekündigt, wurde sie inzwischen auf den Freitag verlegt und schlägt nun die Brücke zum Medaillenwochenende.
Samstag, der 17. Oktober, ist der Finaltag der Jüngsten. Die Bronzekämpfe der Kadetten beginnen um 10:00 Uhr, die Finals der Kadetten folgen ab 11:15 Uhr, zuerst Kata, dann Kumite. Nach der Mittagspause kehren die Junioren um 15:00 Uhr für ihre Bronzekämpfe zurück, und ihre Finals beginnen um 16:30 Uhr. Am Sonntag, dem 18. Oktober, stehen die U21-Athleten im Rampenlicht. Ihre Finals beginnen um 12:15 Uhr, um 15:00 Uhr folgen die Finals der Team-Kata der Kadetten und Junioren, und die Abschlussfeier ist für 15:45 Uhr angesetzt. Zuschauer können Tageskarten für 50 PLN an den Ausscheidungstagen und für 60 PLN an den Finaltagen kaufen.
Die Zahlen hinter der Verbeugung
Vor den Meisterschaften hatte die WKF mehr als 1.700 Athletinnen und Athleten aus über 100 Ländern angekündigt. Als die offiziellen Meldetabellen am 2. Oktober nach Meldeschluss eingesehen wurden, lagen sie deutlich darüber. Die Tabellen wiesen 1.997 Meldungen und 2.053 Athletinnen und Athleten aus 114 Delegationen aus, mit 1.098 Meldungen bei den Männern und 899 bei den Frauen. Diese Zahlen sind vorläufig und können sich bei der Akkreditierung und beim Wiegen noch ändern. Sie legen dennoch nahe, dass der Bürgermeister nicht übertrieb, als er von „höchstwahrscheinlich der größten Sportveranstaltung in der Geschichte unserer Stadt“ sprach.
Die Zahlen zeigen auch die Breite des Feldes. Elf Delegationen, darunter Ägypten, Iran, die Türkei, die Vereinigten Staaten, Italien, Spanien und Deutschland, haben 37 Athletinnen und Athleten gemeldet, so viele, wie es Kategorien gibt. Japan, Brasilien und die Ukraine folgen dicht dahinter. Am anderen Ende der Liste haben Aruba, Äthiopien, Grenada, Kenia und Niger jeweils einen einzigen Athleten gemeldet, und jeder von ihnen erinnert daran, dass sich eine Weltmeisterschaft auch an ihrer Reichweite misst.
Das größte Feld stellt die Gewichtsklasse bis 68 kg der Junioren mit 71 Namen. Die Gewichtsklasse bis 67 kg der U21-Männer zählt 69. In der Kata verspricht das Feld von 64 U21-Männern einen langen Vormittag voller Ausscheidungen, und in beiden Team-Kata-Wettbewerben sind jeweils 25 Teams gemeldet.
Respekt, Disziplin, Einsatz
In seinem Vorwort beschreibt der WKF-Präsident diese Meisterschaften als „das größte Fest des Jugendkarate“, und er stützt diese Aussage eher auf Werte als auf Zahlen: „Respekt, Disziplin, Einsatz und Fairplay sind in jedem Kampf und in jeder Kategorie präsent.“ Für viele der Teenager, die nach Bielsko-Biała reisen, wird die Woche zur Prüfung all dessen, was sie im Dojo gelernt haben. Die Kadetten steigen am Mittwoch auf die Waage und müssen bis Freitag warten, bevor sie antreten. Die Kata-Athletinnen und -Athleten kämpfen sich durch einen Vormittag voller Ausscheidungen, um eine einzige Chance auf die Medaillenrunden zu bekommen.
Die Namen derer, die Polen als Weltmeister verlassen, stehen noch nicht fest. Klar ist schon jetzt der Rahmen: eine polnische Stadt mit starker Karate-Tradition, eine Halle, die diesen Sport gut kennt, und ein Teilnehmerfeld, das größer ist als zunächst erwartet und sich am Fuß der Beskiden versammelt, um zu sehen, wer als Nächstes kommt.
Quellen
- https://www.wkf.net/world-championships/championship/!/443/2026-world-cadet-junior-u21-championships-bielsko-biala
- https://www.wkf.net/files/pdf/championships/1st-bulletin-BielskoBiala2026.pdf
- https://www.wkf.net/files/pdf/championships/2nd%20Bulletin_2026.pdf
- https://www.wkf.net/news-center/article/!/3256/best-sport-to-support-next-generation-of-athletes-at-the-2026-world-cadet-junior-u21-karate-championships
- https://www.wkf.net/calendar
- https://www.gov.pl/web/kultura/zainaugurowalismy-pierwsza-polska-stolice-kultury-bielsko-biala-2026
- https://www.gov.pl/web/kultura/inaugurujemy-projekt-polskie-stolice-kultury-2026-2028
- https://karate-polska.pl/walne-zabranie-puk/
Illustration: karate.news
