Cuando el Campeonato del Mundo cadete, junior y sub-21 de 2026 se abra en Bielsko-Biała el miércoles 14 de octubre, el pabellón acogerá a más jóvenes karatecas que ningún mundial por edades anterior. La Federación Mundial de Karate cuenta más de 2.000 deportistas de 114 países de los cinco continentes, un récord para el evento, y esa cifra dice del deporte lo que ningún combate aislado puede decir: la base de la pirámide sigue ensanchándose, y lo hace en muchos lugares a la vez.
Una curva trazada en cinco ediciones
Las cifras cobran sentido cuando se colocan una junto a otra. En Tenerife, en 2017, el campeonato reunió a cerca de 1.700 competidores de 107 países. Dos años después, en Santiago de Chile, el cuadro fue más reducido, cerca de 1.500 deportistas de 86 países. Konya, en Türkiye, devolvió la cifra al alza en 2022 con cerca de 1.800 deportistas de 98 países, y Venecia-Jesolo fijó en 2024 una nueva marca con 1.960 jóvenes de 109 países. Bielsko-Biała supera ahora la barrera de los 2.000 y suma cinco naciones al total italiano, de modo que la curva, salvo Santiago, asciende con regularidad desde hace casi una década.
Lo que mide esa curva no es solo la longitud de la lista de inscritos, sino el número de federaciones capaces de llevar a cadetes, juniors y sub-21 hasta el nivel mundial y de enviarlos al extranjero durante una semana. La WKF lee las cifras en ese sentido, como prueba de la creciente popularidad del karate juvenil y de su capacidad para reunir a jóvenes deportistas de todos los continentes. Vista desde la grada, la llegada de 114 banderas a un mundial por edades describe también la cantera de la que beberán los campeonatos absolutos de los próximos años.
Grandes delegaciones, y muchas
Ningún país domina la inscripción. Croacia, a la que la WKF califica de potencia, encabeza la lista con 42 deportistas, seguida de Italia y Eslovaquia con 41 cada una, mientras que Türkiye, Alemania, Francia y Egipto alinean 40 cada una. La lista combina escuelas europeas de larga tradición con Egipto, segundo del medallero hace dos años, y la distancia entre los equipos más numerosos es lo bastante corta como para que la semana se decida sobre el tatami y no por el peso de los números.
La última edición ofrece el punto de referencia. En Venecia-Jesolo, Japón, cuna del karate, encabezó el medallero con 15 medallas, 12 de ellas de oro. Egipto también ganó 15 medallas, seis de oro, e Italia, la anfitriona, 15 medallas con cinco oros. Tres naciones con el mismo número de medallas pero con cosechas de títulos muy distintas: ese es el equilibrio que la semana polaca volverá a poner a prueba.
Una ciudad que conoce el formato
El campeonato se disputa en el Hala Widowiskowo-Sportowa Pod Dębowcem, y Bielsko-Biała llega a él con experiencia reciente. La ciudad acogió en 2025 el Campeonato de Europa EKF cadete, junior y sub-21, organizó la competición de karate de los III Juegos Europeos en 2023 y recibe cada año el Polish Open, uno de los torneos más tradicionales del calendario europeo. Nuestra previa del campeonato sitúa la semana en su contexto.
Seguir la semana, día a día
La competición sigue un sistema de eliminación con repesca, y las rondas clasificatorias se reparten en tres días, de 9:00 a 20:30, hora local. El miércoles 14 de octubre los sub-21 abren el campeonato con las eliminatorias del kata individual sub-21, el kata por equipos y el kumite sub-21. El jueves 15 pertenece a los juniors, en kata y en kumite, y el viernes 16 llega el turno de los cadetes. Ese mismo viernes a las 18:00 la ceremonia de apertura reúne a las delegaciones en el pabellón, al cabo de tres días en los que la mayor parte del cuadro ya habrá competido.
Los combates por las medallas llegan el fin de semana. El sábado 17 de octubre, los combates por el bronce y las finales se celebran de 10:00 a 19:00, y el domingo 18 la última sesión va de 10:00 a 15:45, siempre en hora local, GMT+2, la misma que en Madrid. El jueves 15 la WKF celebra además su conferencia Beyond the Tatami, dedicada a las carreras que las mujeres construyen en torno al deporte, que presentamos en nuestro artículo sobre el evento.
Cada combate en pantalla
Por primera vez en la historia del evento, toda la competición, desde la primera ronda eliminatoria hasta la última final, se emite en directo en el canal de YouTube de la WKF. Las familias y los entrenadores que no pudieron viajar podrán seguir cualquier categoría en cualquier tatami, un cambio que describimos en nuestro artículo sobre el streaming completo. Con una inscripción récord de más de 2.000 deportistas, significa que cada uno de ellos, y no solo los finalistas, competirá ante los ojos del mundo.
Fuentes
- World Karate Federation, All You Need to Know About 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships, 9 de octubre de 2026
- World Karate Federation, 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships Bielsko-Biala, página del evento
- World Karate Federation, 2nd Bulletin, 2026 World Cadet, Junior & U21 Championships
Foto: wkf.net
