Karate World Cup 2026 : le tirage au sort du 20 octobre trace la route des équipes nationales vers Hangzhou

Un mois avant que la première équipe nationale ne monte sur le tatami de Hangzhou, la deuxième Karate World Cup prendra forme loin de la Chine, à Madrid. Le mardi 20 octobre à 14 h, heure de Paris, la Fédération mondiale de karaté (WKF) procédera au tirage au sort de son championnat du monde des équipes nationales, diffusé en direct et gratuitement sur sa chaîne YouTube, et dessinera ainsi les groupes et le chemin que chaque nation qualifiée devra suivre vers les titres décernés du 20 au 22 novembre dans la capitale de la province du Zhejiang. La cérémonie interviendra deux jours après la clôture des Championnats du monde cadets, juniors et U21 de Bielsko-Biała, si bien que le calendrier de la WKF passera sans transition de ses plus jeunes athlètes à ses équipes nationales seniors.

Quatre champions au micro

Le tirage sera conduit par Karla Encarnacion, community manager de la WKF, et Billy Brennan, commentateur de la fédération, sous la supervision de Marton Falusi, président de la Commission d'organisation de la WKF. Quatre athlètes les rejoindront en ligne, chacun menant la sélection d'une catégorie et en commentant le résultat. Le Vénézuélien Antonio Díaz, double champion du monde et olympien, membre de la Commission des athlètes de la WKF, se chargera du kata par équipes masculin, tandis que Mo Sheung Grace Lau, de Hong Kong, championne du monde en titre et Grand Winner en kata individuel, elle aussi membre de la Commission des athlètes, s'occupera du kata par équipes féminin. La Suissesse Elena Quirici, triple championne continentale et autre voix de la Commission des athlètes, tirera le kumite par équipes féminin, et le Grec Christos Stefanos Xenos, champion du monde et double champion continental, complétera la distribution avec le kumite par équipes masculin. Le choix en dit long sur l'événement lui-même : quatre athlètes connus avant tout pour leur carrière individuelle prêtent leur visage à une compétition où personne ne gagne seul.

Vingt nations par catégorie, un seul podium

La formule, détaillée dans le bulletin officiel, est pensée pour un week-end resserré. Jusqu'à quatre-vingts équipes peuvent se qualifier, vingt dans chacune des quatre catégories, à raison d'une seule équipe par pays et par catégorie. Dans chaque catégorie, les vingt équipes sont réparties en quatre groupes de cinq qui s'affrontent toutes entre elles ; les deux premiers de chaque groupe accèdent aux quarts de finale, les vainqueurs filent en demi-finales, les deux demi-finalistes battus se disputent une seule médaille de bronze, et chaque catégorie couronne donc un or, un argent et un bronze. Le tirage du 20 octobre, organisé selon le point 3.1 du système de qualification de la WKF pour les Karate World Cups, décidera qui partagera ces groupes. La composition des équipes reflète la nature de chaque discipline : les équipes de kata alignent trois athlètes et un remplaçant, celles de kumite féminin quatre ou cinq compétitrices, celles de kumite masculin sept ou huit compétiteurs.

Trois jours à Linping

La compétition se tiendra au Sports Center Gymnasium du district de Linping, à Hangzhou, une salle de 4 200 places autour d'une aire centrale de 46 mètres sur 28,5 qui a déjà accueilli l'épreuve de karaté des 19es Jeux asiatiques, les 20es Championnats d'Asie seniors, les 3es Championnats d'Asie de para-karaté et la Karate 1-Premier League Hangzhou 2025. Dans son message de bienvenue, le président de la WKF, Antonio Espinós, décrit la Chine comme l'un des pays où le karaté progresse le plus vite et remercie l'Association chinoise de karaté et son président, Zhang Zhi, d'accueillir l'événement. Le vendredi 20 novembre appartiendra au kata féminin et au kumite masculin, avec la phase de groupes et les quarts de finale ; le samedi 21 au kata masculin et au kumite féminin, avant les demi-finales des quatre catégories en fin d'après-midi. Le dimanche 22, les rencontres pour les médailles commenceront à 11 h, heure locale, par le kata par équipes masculin, suivi du kumite féminin, puis du kata féminin après la pause du déjeuner, avant la finale du kumite masculin à 16 h 45 et la cérémonie de clôture à 18 h. L'intégralité de la compétition sera diffusée sur la chaîne YouTube de la WKF, les éliminatoires étant ouvertes au public du monde entier et les combats pour les médailles réservés aux membres du programme « Karate Fans » de la chaîne.

Le souvenir de Pampelune

Hangzhou hérite d'une formule encore très jeune. La première Karate World Cup s'est tenue au Navarra Arena de Pampelune du 22 au 24 novembre 2024 ; premier championnat par équipes autonome depuis que la WKF a séparé ses championnats du monde seniors en compétitions individuelles et par équipes, elle a réuni 43 nations des cinq continents. Le Japon a dominé le tableau des médailles avec trois titres : un quatorzième sacre mondial, le cinquième d'affilée, en kata par équipes masculin, face à la Turquie, un quinzième en kata par équipes féminin face au Portugal, et un premier titre en kumite par équipes féminin depuis 2006, conquis 2-0 en finale contre les États-Unis, dont la médaille d'argent reste le meilleur résultat de l'histoire du kumite féminin américain. L'Égypte, de son côté, a remporté son premier titre mondial en kumite par équipes masculin en battant la République islamique d'Iran 3-0. Chaque vainqueur a soulevé un trophée conçu pour la compétition, un globe entouré de cinq ceintures figurant les continents. Le 20 octobre, les quatre groupes de chaque catégorie écriront le premier chapitre de la deuxième édition.

Photo : wkf.net