Beyond the Tatami : à Bielsko-Biała, les autres métiers du karaté au féminin

Le jeudi 15 octobre, deuxième journée des Championnats du monde cadets, juniors et U21 2026, les juniors passeront la matinée sur le kata avant une session de kumite qui se prolongera jusqu'en soirée. Ce jour-là, à 11 h, à l'hôtel Szyndzielnia de Bielsko-Biała, la Commission du sport féminin de la WKF ouvrira une conférence de deux heures dont le titre annonce clairement le sujet : « Beyond the Tatami : Women Shaping the Future of Karate ». La WKF la présente comme une rencontre de femmes issues de différents domaines de la communauté du karaté, appelées à partager leurs expériences, à évoquer les parcours professionnels et à examiner la manière dont les femmes peuvent contribuer au développement de la discipline « sur le tatami et au-delà ».

Une conférence au cœur d'un championnat

Le cadre donne tout son poids à la question. La conférence figure au programme officiel de championnats qui se tiennent du 14 au 18 octobre et qui réunissent, selon les termes de la WKF, athlètes, entraîneurs, officiels et membres de la communauté internationale du karaté. Les tableaux d'inscriptions provisoires consultés le 2 octobre, comme l'indiquait notre présentation des championnats, recensaient 899 engagements féminins sur 1 997, des cadettes de 14 et 15 ans jusqu'aux athlètes de moins de 21 ans. La conférence s'intéresse aux fonctions qui entourent la compétition et lui survivent : la place de l'arbitre sur le tatami, la salle de commission, le bureau d'une fédération, l'expérience qu'une ancienne compétitrice emporte dans l'étape suivante de sa vie de karatéka.

Quatre parcours, une table ronde

Selon la WKF, les quatre intervenantes partageront des points de vue issus de différents domaines du karaté et éclaireront leurs parcours professionnels ainsi que les possibilités offertes aux femmes dans ce sport. La présidente de la Commission, la Suédoise Sarah Wennerström, membre du Comité exécutif de la WKF, a elle-même emprunté plusieurs de ces chemins. Son profil publié par la WKF indique qu'elle a commencé le karaté en 2000, dans le style Shito-ryu, qu'elle a été compétitrice au niveau national de 2002 à 2008 et qu'elle est arbitre nationale licenciée depuis 2009 ; secrétaire générale de la Fédération suédoise de karaté depuis 2013, elle a rejoint le Comité exécutif de la Fédération européenne de karaté en 2021, puis celui de la WKF en 2022.

La Chinoise Ma Junting apporte le regard de l'arbitre. Membre de la Commission d'arbitrage de la WKF, où elle a en charge le groupe des arbitres féminines, elle siège aussi à la Commission du sport féminin. Le quotidien shanghaïen Laodong Bao a rapporté qu'elle est passée de la compétition à l'arbitrage en 2006, qu'elle a atteint le plus haut grade d'arbitrage de la WKF en 2019 et qu'aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 elle faisait partie des quatre femmes parmi les seize arbitres de karaté, officiant lors de la finale du kata féminin qui a donné la première médaille d'or olympique de l'histoire de la discipline, dont elle a annoncé le résultat. Dans un entretien accordé au même journal en 2024, elle a raconté avoir perdu son grade après deux ans d'absence des compétitions internationales pendant une grossesse, et expliqué avoir plaidé pour une période de protection des arbitres dans cette situation, ainsi que pour une présence accrue des femmes à l'arbitrage des combats masculins de poids lourds.

La Tchèque Veronika Mišková, que la WKF présente comme double médaillée des championnats continentaux, parlera depuis le point de vue de la compétitrice : la presse tchèque a relaté ses médailles de bronze en kata individuel aux championnats d'Europe d'Istanbul en 2015 et de Poreč en 2021. L'Italienne Alessia Coppola complète la table ronde.

Les échanges seront animés par Antonella Nanni, directrice du programme d'héritage de la WKF et membre de la Commission, qui représentait la fédération fin septembre à la conférence du Global Observatory for Gender Equality & Sport à Lausanne.

Sous les yeux de la nouvelle génération

La WKF inscrit cette conférence dans son travail continu pour offrir des opportunités aux femmes dans l'ensemble de la communauté du karaté et encourager une participation accrue dans les différents domaines de la discipline. Les personnes souhaitant y assister peuvent s'inscrire au moyen d'un formulaire accessible depuis l'annonce de la WKF.

Les championnats eux-mêmes seront suivis bien au-delà de la Pologne, puisque la WKF les diffusera pour la première fois en direct et en intégralité sur sa chaîne YouTube, des éliminatoires aux combats pour les médailles, comme nous l'avons rapporté ce mois-ci. La conférence porte sur une part plus discrète de la même semaine. Parmi les jeunes filles qui saluent en montant sur le tatami de Bielsko-Biała, certaines tiendront peut-être un jour le sifflet de l'arbitre, siégeront dans une commission ou dirigeront une fédération nationale, et la table ronde réunie à l'hôtel Szyndzielnia entend décrire ces chemins pendant que la nouvelle génération est en ville.