Le 31 octobre, Dakar ouvre les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) d'été, qui se tiendront jusqu'au 13 novembre entre Dakar, Diamniadio et Saly. Le Comité international olympique les présente comme le premier événement sportif olympique organisé sur le sol africain, sous une devise qui parle trois langues à la fois : « L'Afrique accueille, Dakar célèbre », « Africa Welcomes, Dakar Celebrates », « Afrig Dalal, Ndakaaru Jëmël ».
Le karaté y sera, mais pas au programme des médailles. Vingt-cinq sports s'affrontent à Dakar. Le karaté appartient à un second cercle de dix « sports d'engagement », aux côtés du canoë, de l'escalade, du golf, de l'haltérophilie, du hockey, du pentathlon moderne, du tir, du surf et du tennis. Ni titres, ni podiums, ni classements : l'accent porte sur la découverte, la pratique et le lien qu'un jeune pourra nouer avec un club bien après les Jeux.
Des kata sur la Corniche
Les dix sports d'engagement partagent une même adresse, la Place du Souvenir Africain, sur la Corniche Ouest de Dakar, face à l'Atlantique. Le CIO appelle ce lieu l'Espace Let's Move, organisé avec les fédérations nationales et les acteurs locaux.
Chaque discipline dispose d'un espace dédié, animé par sa fédération internationale, et d'un stand de promotion qui présente les clubs locaux. Le programme repose sur trois piliers. Les initiations font découvrir les bases dans un espace encadré. Les démonstrations, assurées par des athlètes de haut niveau, montrent chaque discipline à pleine vitesse. Les actions de promotion, avec des « focus days » dédiés, offrent à chaque sport son moment de lumière. Les noms des karatékas qui feront les démonstrations et l'horaire précis du karaté n'ont pas encore été publiés.
Les matinées sont réservées aux écoles, et plus de 8 000 élèves sont attendus sur l'ensemble du programme. D'autres ateliers suivent en début d'après-midi, puis, de 16 h à 18 h 30, la place s'ouvre à tous, avec des rotations de 20 minutes pour passer d'un stand à l'autre. Pour le karaté, cela veut dire qu'un enfant d'un quartier de Dakar pourra monter pour la première fois sur un tatami à quelques mètres de l'océan, s'essayer à un premier kata et découvrir ce que le kumite exige de ceux qui le pratiquent.
La Fédération mondiale de karaté a préparé ce terrain. En février, lors de la 145e Session du CIO à Milan, une délégation de la WKF conduite par sa directrice générale, Sara Wolff, et par Davide Benetello, membre du Comité exécutif, a rencontré les dirigeants du Comité d'organisation de Dakar 2026 pour faire le point sur la participation du karaté et sur sa place dans le cadre olympique de la jeunesse. Cette rencontre s'inscrit dans un effort olympique plus large, suivi lors de la réunion du Supervisory Board de la WKF sur Brisbane 2032.
Douglas Brose, de Buenos Aires à Dakar
Le visage le plus familier de la Corniche sera brésilien. En avril, le CIO a nommé Douglas Brose modèle d'athlète (Athlete Role Model) du karaté pour Dakar 2026. Triple champion du monde, sept fois champion continental et médaillé d'or aux Jeux mondiaux, Brose sera sur place auprès des jeunes athlètes, pour les conseiller sur la compétition et participer à des ateliers éducatifs. Il succède à Nassim Varasteh et Ivan Leal, qui avaient tenu ce rôle pour le karaté aux JOJ de Buenos Aires 2018.
« Mon objectif à Dakar n'est pas seulement de transmettre des connaissances techniques, mais aussi d'aider les jeunes athlètes à comprendre comment penser, se comporter et se préparer comme des compétiteurs de haut niveau », a déclaré Brose lors de l'annonce de sa nomination. Le président de la WKF, Antonio Espinós, a salué pour sa part « la manière dont il se conduit, sur le tatami comme en dehors ». Depuis, Brose a aussi pris la présidence de la Commission des athlètes de la WKF, une étape que nous avons racontée ici.
Une nation de karaté à domicile
Selon le Comité national olympique et sportif sénégalais (CNOSS), la discipline est arrivée au Sénégal vers 1967 avec un conseiller technique français, Maître Picard, qui a formé les premiers karatékas sénégalais au sein de la fédération de judo. Le karaté s'y est développé comme discipline associée jusqu'en 1981, date à laquelle il est devenu la Fédération sénégalaise de karaté et disciplines associées (FSKDA).
Son président actuel, El Moctar Diop, a expliqué cet ancrage dans un entretien accordé aux organisateurs de Dakar 2026. « Il est très facile de trouver un endroit pour pratiquer le karaté au Sénégal. Une salle de classe, une cour dans une maison », dit-il, avant de préciser que dans les dojos, on interdit aux enfants de se battre. Il parle d'expérience : deux fois champion d'Afrique, trois participations aux championnats du monde, et aujourd'hui docteur en mathématiques et informatique. « Donc, c'est ça le karaté, en fait », résume-t-il. Dans certains clubs, raconte-t-il, les coachs demandent à voir les bulletins de notes de leurs élèves.
À l'échelle du continent, le karaté est structuré au sein de la Fédération africaine de karaté, dirigée par Souleymane Gaye.
Pendant deux semaines, le karaté sera donc à Dakar sans médaille à gagner. Ce qu'il peut y gagner se compte plus difficilement : quelques milliers de premiers saluts, des familles orientées vers un dojo de quartier, et l'image d'un champion du monde qui parle avec des adolescents de la manière de se préparer, de se comporter et de penser. Dans la ville où le mouvement olympique tient son premier événement en Afrique, c'est un beau point de départ.
Photo : wkf.net
Sources
- CIO, Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026 (en anglais) : https://www.olympics.com/ioc/dakar-2026
- Olympics.com, le programme des sports d'engagement : https://www.olympics.com/fr/dakar-2026/actualite/joj-dakar-2026-les-sports-dengagement-un-programme-immersif-pour-initier-le-grand-public
- Olympics.com, voir plusieurs sports le même jour : https://www.olympics.com/fr/dakar-2026/actualite/comment-faire-pour-voir-plusieurs-sports-le-meme-jour
- CIO, sites des JOJ Dakar 2026 et Corniche Ouest : https://www.olympics.com/cio/dakar-2026-sites
- Olympics.com, entretien avec El Moctar Diop, FSKDA : https://www.olympics.com/fr/dakar-2026/actualite/derriere-le-succes-du-karate-un-espoir-solide-de-medailles-pour-les-jeunes-senegalais
- WKF, Douglas Brose nommé modèle d'athlète du karaté (en anglais) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3140/douglas-brose-appointed-karates-athlete-role-model-for-dakar-2026-youth-olympic-games
- WKF, la délégation à la 145e Session du CIO à Milan (en anglais) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3080/wkf-delegation-reviews-karates-global-progress-at-145th-ioc-session-in-milan
- WKF, page des JOJ Dakar 2026 (en anglais) : https://www.wkf.net/olympics/championship/!/178/youth-olympic-games-dakar-2026
- CNOSS, le karaté aux JOJ Dakar 2026 : https://cnoss.sn/dakar-2026-j-280-karate-discipline-technique-et-valeurs-olympiques-aux-joj/
