El 31 de octubre, Dakar inaugura los cuartos Juegos Olímpicos de la Juventud de verano, que se celebrarán hasta el 13 de noviembre entre Dakar, Diamniadio y Saly. El Comité Olímpico Internacional los presenta como el primer evento deportivo olímpico celebrado en suelo africano, bajo un lema que habla tres idiomas a la vez: «Africa Welcomes, Dakar Celebrates», «L'Afrique accueille, Dakar célèbre», «Afrig Dalal, Ndakaaru Jëmël».
El karate estará allí, pero no en el programa de medallas. En Dakar compiten veinticinco deportes. El karate forma parte de un segundo círculo de diez «deportes de participación», junto al piragüismo, la escalada, el golf, la halterofilia, el hockey, el pentatlón moderno, el tiro, el surf y el tenis. Ni títulos, ni podios, ni clasificaciones: el acento está en el descubrimiento, la práctica y el vínculo que un joven pueda crear con un club mucho después de los Juegos.
Kata en la Corniche
Los diez deportes de participación comparten una misma dirección, la Place du Souvenir Africain, en la Corniche Oeste de Dakar, frente al Atlántico. El COI llama a este lugar Espace Let's Move, organizado con las federaciones nacionales y los actores locales.
Cada deporte tiene su propio espacio, gestionado por su federación internacional, y un stand de promoción que presenta los clubes locales. El programa se apoya en tres pilares. Las sesiones de iniciación permiten a los visitantes descubrir los fundamentos en un espacio supervisado. Las exhibiciones, a cargo de deportistas de alto nivel, muestran cada disciplina a plena velocidad. Las acciones de promoción, con «Focus Days» dedicados, dan a cada deporte su momento de protagonismo. Los nombres de los karatecas que harán las exhibiciones y el horario exacto del karate aún no se han publicado.
Las mañanas son para los colegios, y se esperan más de 8.000 alumnos en el conjunto del programa. Siguen nuevos talleres a primera hora de la tarde y, de 16:00 a 18:30, la plaza se abre a todo el público, con rotaciones de 20 minutos para pasar de un stand a otro. Para el karate, eso significa que un niño de un barrio de Dakar podrá subir por primera vez a un tatami a pocos metros del océano, probar su primer kata y descubrir lo que el kumite exige a quienes lo practican.
La Federación Mundial de Karate ha preparado este terreno. En febrero, durante la 145.ª Sesión del COI en Milán, una delegación de la WKF encabezada por su directora general, Sara Wolff, y por Davide Benetello, miembro del Comité Ejecutivo, se reunió con los responsables del Comité Organizador de Dakar 2026 para revisar la participación del karate y su papel en el marco olímpico juvenil. Ese encuentro forma parte de un esfuerzo olímpico más amplio, que seguimos en la reunión del Supervisory Board de la WKF sobre Brisbane 2032.
Douglas Brose, de Buenos Aires a Dakar
El rostro más conocido de la Corniche será brasileño. En abril, el COI nombró a Douglas Brose Athlete Role Model del karate para Dakar 2026. Tres veces campeón del mundo, siete veces campeón continental y medallista de oro en los Juegos Mundiales, Brose estará sobre el terreno junto a los jóvenes deportistas, aconsejándolos sobre la competición y participando en talleres educativos. Sucede a Nassim Varasteh e Ivan Leal, que desempeñaron ese papel para el karate en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Buenos Aires 2018.
«Mi objetivo en Dakar no es solo compartir conocimientos técnicos, sino también ayudar a los jóvenes deportistas a entender cómo pensar, comportarse y prepararse como competidores de alto nivel», dijo Brose al anunciarse su nombramiento. El presidente de la WKF, Antonio Espinós, destacó por su parte «la manera en que se conduce, dentro y fuera del tatami». Desde entonces, Brose también ha asumido la presidencia de la Comisión de Atletas de la WKF, un paso que contamos aquí.
Una nación de karate en casa
Según el Comité Nacional Olímpico y Deportivo Senegalés (CNOSS), la disciplina llegó a Senegal hacia 1967 con un asesor técnico francés, Maître Picard, que formó a los primeros karatecas senegaleses dentro de la federación de judo. El karate creció allí como disciplina asociada hasta 1981, cuando nació la Federación Senegalesa de Karate y Disciplinas Asociadas (FSKDA).
Su actual presidente, El Moctar Diop, explicó ese arraigo en una entrevista con los organizadores de Dakar 2026. «Es muy fácil encontrar un lugar para practicar karate en Senegal. Un aula, un patio en una casa», dijo, antes de precisar que en los dojos se prohíbe a los niños pelear. Habla por experiencia: dos veces campeón de África, tres participaciones en campeonatos del mundo y hoy doctor en matemáticas e informática. «Eso es el karate, en el fondo», resumió. En algunos clubes, contó, los entrenadores piden ver las notas escolares de sus alumnos.
A escala continental, el karate se organiza en la Federación Africana de Karate, dirigida por Souleymane Gaye.
Durante dos semanas, el karate estará en Dakar sin ninguna medalla que ganar. Lo que puede ganar es más difícil de contar: unos miles de primeros saludos, familias orientadas hacia un dojo de barrio y la imagen de un campeón del mundo que habla con adolescentes sobre cómo prepararse, comportarse y pensar. En la ciudad donde el movimiento olímpico celebra su primer evento en África, es un buen punto de partida.
Foto: wkf.net
Fuentes
- COI, Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 (en inglés): https://www.olympics.com/ioc/dakar-2026
- Olympics.com, programa de deportes de participación (en inglés): https://www.olympics.com/en/dakar-2026/news/joj-dakar-2026-les-sports-dengagement-un-programme-immersif-pour-initier-le-grand-public
- Olympics.com, horario diario de los deportes de participación (en francés): https://www.olympics.com/fr/dakar-2026/actualite/comment-faire-pour-voir-plusieurs-sports-le-meme-jour
- COI, sedes de Dakar 2026 y Corniche Oeste (en francés): https://www.olympics.com/cio/dakar-2026-sites
- Olympics.com, entrevista con El Moctar Diop, FSKDA (en francés): https://www.olympics.com/fr/dakar-2026/actualite/derriere-le-succes-du-karate-un-espoir-solide-de-medailles-pour-les-jeunes-senegalais
- WKF, Douglas Brose nombrado Athlete Role Model del karate (en inglés): https://www.wkf.net/news-center/article/!/3140/douglas-brose-appointed-karates-athlete-role-model-for-dakar-2026-youth-olympic-games
- WKF, la delegación en la 145.ª Sesión del COI en Milán (en inglés): https://www.wkf.net/news-center/article/!/3080/wkf-delegation-reviews-karates-global-progress-at-145th-ioc-session-in-milan
- WKF, página de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 (en inglés): https://www.wkf.net/olympics/championship/!/178/youth-olympic-games-dakar-2026
- CNOSS, el karate en los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 (en francés): https://cnoss.sn/dakar-2026-j-280-karate-discipline-technique-et-valeurs-olympiques-aux-joj/
