Avant que les jeunes compétiteurs des Championnats du monde cadets, juniors et U21 2026 ne montent sur le tatami de Bielsko-Biała, ceux qui parlent au nom des athlètes se sont assis autour d'une table dans la même ville polonaise. La Commission des athlètes de la Fédération mondiale de karaté (WKF) s'y est réunie, en présence du président de la WKF Antonio Espinós, pour faire le point sur la situation des karatékas à travers le monde et régler une question de succession. À l'issue de la réunion, Douglas Brose avait été nommé président, à la place de Davide Benetello, qui dirigeait la commission depuis seize ans.
Seize ans comme voix des athlètes
La réunion fut d'abord l'adieu à un long mandat. Selon la WKF, la place des athlètes au sein de la fédération a atteint sous la présidence de Benetello des niveaux sans précédent, leurs points de vue et leurs préoccupations étant davantage reconnus à tous les échelons de l'organisation. Au fil de ces années, écrit la fédération, la commission a joué un rôle important pour que la voix des athlètes soit entendue et que leurs intérêts soient représentés dans les instances de décision de la WKF.
Benetello connaissait de l'intérieur le côté athlète de la table : l'Italien a été champion du monde en 1994 et a remporté plusieurs titres européens. Antonio Espinós a eu pour lui des mots chaleureux. « Je tiens à remercier Davide Benetello pour ses nombreuses années à la tête de la Commission des athlètes et pour avoir été l'une des principales forces à l'origine des immenses progrès que nous avons accomplis au fil des ans, a déclaré le président de la WKF. On ne le remerciera jamais assez pour son travail à la tête de la commission. Il a contribué à donner aux athlètes une voix plus forte au sein de notre organisation et à faire en sorte que les progrès du karaté dans le monde atteignent non seulement des sommets sans précédent, mais qu'ils se maintiennent au fil des ans et dans les années à venir. »
Benetello ne quitte pas pour autant la gouvernance de la fédération. Lors du Congrès de la WKF tenu à Bielsko-Biała le 13 octobre, il figurait parmi les six représentants européens élus au nouveau Comité exécutif, et c'est lui, présenté comme président sortant, qui a exposé le rapport de la Commission des athlètes devant les fédérations nationales. Ce même Congrès a ratifié Milan-Bergame comme hôte de la phase finale des Championnats du monde 2027, comme nous l'avons raconté.
Un champion des 60 kg
Son successeur a été désigné à l'issue d'un vote de la commission. La WKF présente Brose comme une « icône brésilienne du karaté », triple champion du monde et « l'un des athlètes les plus titrés de l'histoire du sport ». Le palmarès qui fonde ces mots s'est écrit en kumite, dans la catégorie des moins de 60 kg : des titres mondiaux à Belgrade en 2010, à Brême en 2014 et à Dubaï en 2021, encadrés par une médaille de bronze à Tokyo en 2008 et une médaille d'argent à Paris en 2012. Il a aussi remporté l'or aux Jeux mondiaux de 2009 et aux Jeux panaméricains de Toronto en 2015, avant de mettre fin à sa carrière de compétiteur, à 37 ans, sur une médaille de bronze aux Jeux panaméricains de Santiago en 2023.
Seize ans à la tête de la commission, c'est presque la durée de cette carrière au niveau mondial, d'une première médaille mondiale à Tokyo jusqu'aux adieux de Santiago. La passation confie le rôle d'un champion du monde des années 1990 à un champion dont les titres couvrent les années 2010 et le début des années 2020, et elle laisse la présidence entre les mains de quelqu'un qui a vécu la vie d'athlète de l'intérieur.
« Félicitations à Douglas Brose pour sa nomination, a déclaré Antonio Espinós. Il a connu un succès extraordinaire sur le tatami, et je suis certain qu'il apportera la même détermination et le même engagement à son travail à la tête de la commission. »
Une table venue de plusieurs continents
Les photographies publiées par la WKF montrent la commission réunie autour de son nouveau président : la Grecque Vassiliki Panetsidou, la Suissesse Elena Quirici, Grace Lau Mo-sheung, de Hong Kong, et le Vénézuélien Antonio Díaz, aux côtés de Benetello lui-même. Kumite et kata, Europe, Asie et Amériques : la table rassemble des carrières construites dans des disciplines différentes et sur des continents différents, l'éventail d'expériences dont peut s'inspirer une instance qui parle au nom des athlètes du monde entier.
Selon la WKF, la nomination de Brose ouvre un nouveau chapitre pour la commission, qui continue de représenter les karatékas et de contribuer au développement du sport dans le monde. Qu'elle ait été décidée à Bielsko-Biała lui donne une résonance particulière. Dans la même ville, cadets, juniors et U21 s'apprêtaient à disputer des titres mondiaux, et certains d'entre eux seront un jour les athlètes dont la commission portera les préoccupations jusque dans les instances de décision de la fédération. L'homme qui a remporté son troisième titre mondial à 35 ans endosse désormais une responsabilité d'une autre nature : faire en sorte que leur voix porte aussi clairement que la sienne sur le tatami.
Sources
- World Karate Federation, WKF Athletes' Commission Meets in Bielsko-Biala and Appoints Douglas Brose as New Chair, 14 octobre 2026
- World Karate Federation, WKF Congress Elects New Executive Committee and Confirms Major Events for 2027 and 2028 as Progress of Karate is Highlighted, 14 octobre 2026
- Wikipédia (anglais), Douglas Brose
- Wikipédia (italien), Davide Benetello
- Wikipédia (anglais), Elena Quirici, Grace Lau, Antonio Díaz (karateka), 2022 European Karate Championships – Women's 68 kg
Photo : wkf.net
