Bielsko-Biała 2026 : l'or de Natalia Balut à domicile et la saga Kvesić au jour 4

Jeudi, Natalia Balut avait prévenu qu'elle n'en avait pas fini, parce qu'elle n'avait pas encore obtenu ce qu'elle était venue chercher. Samedi soir, à Bielsko-Biała, c'est chose faite. La karatéka polonaise a battu l'Égyptienne Roaa Eltaher 4-2 en finale du kumite juniors +66 kg et remporté sa première médaille d'or devant sa famille et ses amis. C'était le premier or du pays hôte dans ces Championnats du monde cadets, juniors et U21 2026 et, selon la WKF, le premier titre de la Pologne dans cette compétition depuis 2017.

Sa finale referme l'histoire que nous suivions deux jours plus tôt, quand elle était devenue la première athlète locale qualifiée pour un combat pour l'or. Elle a aussi couronné une longue journée de finales : 23 titres mondiaux ont été décernés chez les cadets et les juniors, à des vainqueurs venus d'Europe, d'Asie, d'Afrique et des Amériques.

Le soir du public polonais

Balut abordait la finale avec le statut de médaillée de bronze continentale en titre. Née à Sopot, elle dispute des compétitions dans cette salle depuis l'enfance, à l'Open de Pologne, et jeudi elle assurait ne pas ressentir de pression. Face à Eltaher, le 4-2 a transformé ce calme en titre mondial. Pour un pays hôte encore privé d'or dans ces championnats, ce titre est arrivé sur le tatami qu'elle connaît le mieux, avec les siens dans les tribunes.

Un troisième Kvesić

Quelques heures plus tôt, une autre histoire de famille avait trouvé son dénouement. Viktor Kvesić, 15 ans, a remporté le titre cadets en kumite −70 kg pour ses premiers Championnats du monde, en battant l'Ouzbek Shohjahon Atakhanov 1-0 en finale. En chemin, il avait dominé le Vénézuélien Rolo Diego 6-0, l'Australien Shlimak Daniel 3-0 et l'Azerbaïdjanais Alimuradov Nurlan 4-2, puis l'Égyptien Amer Khairy 4-1 en demi-finale.

Le nom est familier dans le karaté croate. Son frère Anđelo, 31 ans, a été deux fois médaillé de bronze aux Championnats du monde et deux fois champion continental. Ivan, 30 ans, a été champion du monde en 2018 et champion continental en 2025. Tous deux avaient fait le voyage jusqu'à Bielsko-Biała et ont accompagné leur petit frère tout au long du tournoi.

« Oui, je marche sur leurs traces », a déclaré Viktor après la finale. « C'est incroyable, c'est vraiment un rêve qui devient réalité. » De ses frères, dit-il, il a appris « à être discipliné, à être respectueux et tout ce que le karaté a de beau ».

De Venise-Jesolo à Bielsko-Biała

En kata, deux Japonais ont prolongé une histoire commencée il y a deux ans. Wakana Ito et Takeru Hamazawa avaient tous deux remporté le titre mondial cadets lors de l'édition 2024 à Venise-Jesolo, en Italie. Samedi, ils ont gagné les titres juniors. Ito a battu l'Autrichienne Tamara Lehner 4-1 en finale, au terme d'un parcours jalonné de plusieurs victoires 5-0. « Je suis très heureuse, parce que j'ai gagné en cadets il y a deux ans à Venise et que maintenant j'ai gagné à nouveau en juniors », a-t-elle confié.

Hamazawa a battu le Portugais Vasco Mateus 4-1. Pour lui, l'or arrive lors de sa dernière année chez les juniors, après des défaites aux championnats nationaux juniors. « J'étais sous une forte pression, comme lors des Championnats du monde 2024 à Venise, mais je suis content que nous ayons réussi », a-t-il expliqué.

Leurs deux titres ont ouvert une série de quatre ors japonais consécutifs dans la compétition juniors. Jun Mitsuie s'est imposé en −55 kg pour ses premiers Championnats du monde, 3-0 contre l'Azerbaïdjanais Vusal Ganbarov, et Takamasa Yatoji a gagné en −61 kg, 2-0 face au Marocain Souhaib Azibou. La Palestinienne Mariam Bsharat, championne du monde cadets 2024, a suivi le même chemin des cadets aux juniors en remportant la finale juniors des −66 kg, 3-1 contre l'Espagnole Noa Lopez Gonzalez.

Des champions aux quatre coins du monde

Les finales cadets ont distribué les titres largement. En kata, l'Espagnole Candela Peña García a battu l'Égyptienne Jana Kassem 5-0 et conservé son titre mondial : la championne continentale en titre aligne désormais des titres mondiaux et européens consécutifs. L'Ouzbek Javokhir Djakhangirov a battu l'Américain Edmond Zhuo 5-0 et devient le premier champion non japonais de la catégorie masculine depuis 2019.

En kumite, les États-Unis ont remporté deux titres, avec Victoria Jacoby en −47 kg et Mihaela Arcalean en −61 kg. L'Allemande Hanna Olschewski s'est imposée en −54 kg face à l'Américaine Presley Allen, premier titre mondial cadets de l'Allemagne dans cette catégorie depuis Johanna Kneer en 2013. L'Égyptien Abdelrahim Elzourkany a conclu sa finale des −52 kg sur le score de 9-0 avant le temps réglementaire, et le Jordanien Mustafa Alnajjar a gagné en −57 kg, premier or cadets de son pays depuis 2019. Marko Djorlev (Macédoine du Nord), Nina Macura (Serbie) et Shamo Kamilov (Azerbaïdjan) sont eux aussi repartis champions du monde.

Chez les juniors, l'Égyptien Mouaz Mostafa a gagné en −68 kg après une finale à 2-2 contre le Japonais Maari Maeda. L'Italienne Sofia Pavone s'est imposée en −48 kg, 3-2 face à la Portugaise Isis Matos. La France a remporté deux titres : Maryam Echamaa en −53 kg, après une finale à 1-1 contre l'Égyptienne Malak Afifi, et Morgane Scarfone en −59 kg, 6-0 contre la Vietnamienne Tran Thi Cam Tu. Le Kazakh Sungkar Kanibek a gagné en −76 kg, 4-0 contre l'Écossais Cullen Brodie, et le Monténégrin Vuk Vucinic s'est imposé en +76 kg au terme d'une finale à 7-4 contre l'Ukrainien Vladyslav Rudenko.

Le dernier mot dimanche

Les championnats se terminent dimanche avec les finales U21, dont l'affiche est connue depuis la journée d'ouverture. Après les cadets et les juniors, la catégorie d'âge des aînés aura le dernier mot à Bielsko-Biała, et tout le programme reste diffusé en direct sur la chaîne YouTube de la WKF.