Tandis que le tournoi de karaté des Jeux asiatiques 2026 se déroulait à Aichi-Nagoya, une partie de l'avenir de la discipline se jouait loin du tatami. Le président de la Fédération mondiale de karaté (WKF), Antonio Espinós, a rencontré Seiko Hashimoto, présidente du Comité olympique japonais (JOC), lors d'un entretien dont la WKF a rendu compte le 27 septembre 2026. Autour de la même table siégeaient le secrétaire général de la WKF, Toshihisa Nagura, et Yoshihiro Sasakawa, président de la Fédération japonaise de karaté (Japan Karate Federation, JKF) : la fédération internationale, la direction olympique japonaise et l'instance nationale du karaté étaient ainsi réunies au même moment.
Quatre dirigeants, une même conversation
La photographie officielle diffusée par la WKF les montre côte à côte : Sasakawa à gauche, puis Nagura, Hashimoto et Espinós. L'image est simple, mais elle dessine une chaîne de responsabilités qui va du dojo jusqu'au mouvement olympique. Nagura, dirigeant japonais au cœur de l'administration de la WKF, relie l'instance mondiale à son pays d'origine. Sasakawa conduit la fédération chargée du karaté au Japon. Hashimoto préside le comité qui porte la voix du sport japonais au sein de la famille olympique.
Selon la WKF, les échanges ont mis en lumière les valeurs du karaté et la place unique qu'il occupe au Japon, berceau de la discipline. Pour un sport dont les kata portent encore les noms et les lignées de maîtres japonais et okinawaïens, le pays d'origine demeure une référence qu'aucune autre nation ne saurait remplacer.
Le Japon, berceau et terre d'accueil
La rencontre, a ajouté la WKF, a également permis de se projeter vers les grands événements de karaté appelés à se tenir au Japon, dont la Karate World Cup 2028, et d'évoquer les perspectives olympiques de la discipline.
La Karate World Cup est le championnat du monde par équipes de la WKF. Dans la structure actuelle de la fédération, les championnats du monde seniors se répartissent en deux grands rendez-vous organisés en alternance : les championnats par équipes, appelés Karate World Cup, et les championnats individuels, les World Championships. La WKF présente la World Cup comme la première compétition mondiale entre équipes nationales. L'édition 2024 s'est tenue à Pampelune, et la prochaine est programmée à Hangzhou, en Chine, du 20 au 22 novembre 2026. Au-delà du lien établi entre le Japon et l'édition 2028, la WKF n'a publié ni ville hôte, ni dates, ni site, et son calendrier des championnats du monde ne la mentionne pas encore.
Antonio Espinós a inscrit cette perspective dans une vision plus large du rôle du Japon. Il a remercié Seiko Hashimoto pour son accueil et pour une édition des Jeux asiatiques qu'il juge exceptionnelle, avant d'affirmer que le karaté a toujours été et restera un sport japonais. Ses mots, publiés en anglais par la WKF, sont sans détour :
"I would like to thank Mrs Hashimoto for taking the time to meet the Karate delegation here in Aichi-Nagoya and for hosting an exceptional edition of the Asian Games. Karate has always been and will always be a Japanese sport, and we are pleased to note that we have the support of the Japanese officials. Japan's role in the development of Karate remains central, both as the sport's birthplace and as a key host of major international competitions. The upcoming Karate World Cup 2028 will provide another important opportunity to showcase the sport at the highest level in its country of origin. I am sure that, under the new leadership of President Sasakawa, we will go back to hosting international Karate events in Japan with the support of Mrs Hashimoto."
Deux idées se dégagent. La première tient à l'identité : le karaté n'est pas seulement présenté comme un sport né au Japon, mais comme un sport qui « restera » japonais, alors même qu'il se pratique sur tous les continents. La seconde est celle d'un retour. En évoquant la perspective de « revenir » à l'organisation d'événements internationaux au Japon, Espinós montre qu'il considère la place du pays dans le calendrier mondial comme une position à reconquérir, et il lie explicitement cette ambition à la nouvelle direction de la JKF, sous la présidence de Sasakawa, ainsi qu'au soutien du JOC.
Un dialogue qui se construit
La rencontre d'Aichi-Nagoya n'était pas la première entre ces partenaires cette année. En juillet 2026, la WKF avait rapporté qu'une délégation du karaté conduite par Toshihisa Nagura, avec Yoshihiro Sasakawa et Hiroyoshi Sasakawa, de la Ligue parlementaire de soutien au karaté, avait rencontré Seiko Hashimoto à Tokyo. Les discussions portaient alors sur la stratégie Fit for the Future du Comité international olympique, sur la route vers les Jeux olympiques de Brisbane 2032 et sur les efforts du karaté pour retrouver sa place au programme olympique. Nagura avait salué à cette occasion la vision « large et tournée vers l'avenir » du nouveau président de la JKF, en espérant voir davantage de compétitions officielles de la WKF organisées au Japon.
Sous cet éclairage, Aichi-Nagoya apparaît comme une continuité, face à une interlocutrice qui connaît le monde olympique sous toutes ses facettes. Septuple olympienne, Seiko Hashimoto est devenue en juin 2025 la première femme à diriger le JOC ; elle avait auparavant présidé le comité d'organisation de Tokyo 2020, les Jeux qui ont vu les débuts olympiques du karaté.
Rien de ce qui s'est dit à Aichi-Nagoya ne constitue une décision olympique, et la WKF n'a rien suggéré de tel. Ce qu'elle a décrit, c'est une intention partagée, exprimée au plus haut niveau du sport japonais, de maintenir le karaté au cœur de la vie sportive du pays.
Au-delà des Jeux asiatiques
Espinós a conclu par une seconde déclaration, plus diplomatique, dans laquelle il se félicite d'un dialogue renforcé entre la WKF et les dirigeants olympiques et du karaté japonais :
"I am pleased to note that this meeting in Aichi-Nagoya further strengthened the dialogue between the WKF and Japan's Olympic and Karate leadership as the sport continues to pursue new opportunities on the international stage."
Pour les athlètes sur le tatami d'Aichi-Nagoya, l'urgence était celle des médailles. Pour les dirigeants réunis dans la salle, il s'agissait de continuité : une nouvelle direction de la JKF dont Espinós attend qu'elle rouvre le Japon aux événements internationaux, une présidente du comité olympique que la WKF a rencontrée à Tokyo en juillet, puis de nouveau à Aichi-Nagoya, et une instance mondiale impatiente d'organiser son grand rendez-vous par équipes dans le pays où la discipline est née. Les détails de la Karate World Cup 2028 restent à annoncer. Le cap, lui, est fixé.
Sources
- WKF, "WKF President Antonio Espinós Meets Japan Olympic Committee President Seiko Hashimoto in Aichi-Nagoya" (27 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3311/wkf-president-antonio-espinos-meets-japan-olympic-committee-president-seiko-hashimoto-in-aichi-nagoya
- WKF, "Karate Officials Meet Japanese Olympic Committee President to Discuss the Sport's Olympic Future" (7 juillet 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3236/karate-officials-meet-japanese-olympic-committee-president-to-discuss-the-sports-olympic-future
- WKF, World Championships : https://www.wkf.net/world-championships
- WKF, 2026 Karate World Cup : https://www.wkf.net/world-championships/championship/!/445/2026-karate-world-cup
- Comité olympique japonais, profil de la présidente : https://joc.or.jp/about/organisation/president/
- Conseil olympique d'Asie, "Hashimoto becomes first woman to lead Japanese Olympic Committee" : https://oca.asia/news/6401-hashimoto-becomes-first-woman-to-lead-japanese-olympic-committee.html
Photo : wkf.net
