Mientras la competición de karate de los Juegos Asiáticos 2026 se disputaba en Aichi-Nagoya, lejos del tatami se hablaba ya de una parte del futuro de este deporte. El presidente de la Federación Mundial de Karate (WKF), Antonio Espinós, se reunió con Seiko Hashimoto, presidenta del Comité Olímpico Japonés (JOC), en un encuentro del que la WKF informó el 27 de septiembre de 2026. En la misma mesa se sentaron el secretario general de la WKF, Toshihisa Nagura, y Yoshihiro Sasakawa, presidente de la Federación Japonesa de Karate (Japan Karate Federation, JKF), de modo que la federación internacional, la dirección olímpica de Japón y el organismo nacional del karate coincidieron en un mismo momento.
Cuatro dirigentes, una conversación
La fotografía oficial difundida por la WKF los muestra uno junto a otro: Sasakawa a la izquierda, después Nagura, Hashimoto y Espinós. Es una imagen sencilla, pero traza una línea de responsabilidad que va del dojo al movimiento olímpico. Nagura, dirigente japonés en el corazón de la administración de la WKF, une al organismo mundial con el país de origen del deporte. Sasakawa encabeza la federación responsable del karate en Japón. Hashimoto preside el comité que representa al deporte japonés dentro de la familia olímpica.
Según la WKF, las conversaciones pusieron de relieve los valores del karate y el lugar único que ocupa en Japón, cuna de la disciplina. Para un deporte cuyos kata conservan los nombres y los linajes de maestros japoneses y okinawenses, el país de origen sigue siendo una referencia que ninguna otra nación puede sustituir.
Japón, cuna y anfitrión
La reunión, añadió la WKF, sirvió también para mirar hacia los grandes eventos de karate que se celebrarán en Japón, entre ellos la Karate World Cup 2028, y para hablar de las perspectivas olímpicas del deporte.
La Karate World Cup es el campeonato del mundo por equipos de la WKF. En la estructura actual de la federación, los campeonatos del mundo absolutos se dividen en dos grandes citas que se celebran de forma alterna: los campeonatos por equipos, denominados Karate World Cup, y los campeonatos individuales, los World Championships. La WKF presenta la World Cup como la principal competición mundial entre selecciones nacionales. La edición de 2024 se disputó en Pamplona, y la próxima está prevista en Hangzhou, China, del 20 al 22 de noviembre de 2026. Más allá de vincular a Japón con la edición de 2028, la WKF no ha publicado ciudad sede, fechas ni instalación, y su calendario de campeonatos del mundo todavía no la incluye.
Espinós situó esa perspectiva dentro de una visión más amplia del papel de Japón. Agradeció a Hashimoto su tiempo y una edición de los Juegos Asiáticos que calificó de excepcional, y afirmó que el karate siempre ha sido y siempre será un deporte japonés. Sus palabras, publicadas en inglés por la WKF, fueron directas:
"I would like to thank Mrs Hashimoto for taking the time to meet the Karate delegation here in Aichi-Nagoya and for hosting an exceptional edition of the Asian Games. Karate has always been and will always be a Japanese sport, and we are pleased to note that we have the support of the Japanese officials. Japan's role in the development of Karate remains central, both as the sport's birthplace and as a key host of major international competitions. The upcoming Karate World Cup 2028 will provide another important opportunity to showcase the sport at the highest level in its country of origin. I am sure that, under the new leadership of President Sasakawa, we will go back to hosting international Karate events in Japan with the support of Mrs Hashimoto."
Dos ideas sobresalen. La primera es la identidad: el karate no aparece solo como un deporte nacido en Japón, sino como uno que «siempre será» japonés, aunque se practique en todos los continentes. La segunda, la de un regreso. Al hablar de «volver» a organizar eventos internacionales de karate en Japón, Espinós deja claro que ve el lugar del país en el calendario mundial como algo que debe recuperarse, y vincula expresamente esa ambición a la nueva dirección de la JKF bajo la presidencia de Sasakawa y al respaldo del JOC.
Un diálogo que se consolida
El encuentro de Aichi-Nagoya no fue el primero entre estos interlocutores este año. En julio de 2026, la WKF informó de que una delegación del karate encabezada por Nagura, con Yoshihiro Sasakawa y Hiroyoshi Sasakawa, de la Liga Parlamentaria de Apoyo al Karate, se había reunido con Hashimoto en Tokio. Aquellas conversaciones abordaron la estrategia Fit for the Future del Comité Olímpico Internacional, el camino hacia los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032 y los esfuerzos del karate por regresar al programa olímpico. En aquella ocasión, Nagura elogió la visión «amplia y orientada al futuro» del nuevo presidente de la JKF y expresó su deseo de ver más competiciones oficiales de la WKF en Japón.
Vista así, la cita de Aichi-Nagoya se lee como una continuación, ante una interlocutora que conoce el mundo olímpico desde todos sus ángulos. Hashimoto, siete veces olímpica, se convirtió en junio de 2025 en la primera mujer al frente del JOC; antes había presidido el Comité Organizador de Tokio 2020, los Juegos en los que el karate hizo su debut olímpico.
Nada de lo expresado en Aichi-Nagoya equivale a una decisión olímpica, y la WKF no sugirió lo contrario. Lo que describió fue una intención compartida, formulada al más alto nivel del deporte japonés, de mantener el karate cerca del centro de la vida deportiva del país.
Más allá de los Juegos Asiáticos
Espinós cerró con una segunda declaración, de tono diplomático, en la que celebró el refuerzo del diálogo entre la WKF y los dirigentes olímpicos y del karate de Japón:
"I am pleased to note that this meeting in Aichi-Nagoya further strengthened the dialogue between the WKF and Japan's Olympic and Karate leadership as the sport continues to pursue new opportunities on the international stage."
Para los deportistas sobre el tatami de Aichi-Nagoya, la prioridad inmediata eran las medallas. Para los dirigentes reunidos en la sala, era la continuidad: una nueva dirección de la JKF que, según confía Espinós, volverá a abrir Japón a los eventos internacionales, una presidenta del comité olímpico con la que la WKF se reunió en Tokio en julio y de nuevo en Aichi-Nagoya, y un organismo mundial que aspira a celebrar su gran cita por equipos en el país donde nació el deporte. Los detalles de la Karate World Cup 2028 están aún por anunciar. El rumbo, por ahora, está claro.
Fuentes
- WKF, "WKF President Antonio Espinós Meets Japan Olympic Committee President Seiko Hashimoto in Aichi-Nagoya" (27 de septiembre de 2026): https://www.wkf.net/news-center/article/!/3311/wkf-president-antonio-espinos-meets-japan-olympic-committee-president-seiko-hashimoto-in-aichi-nagoya
- WKF, "Karate Officials Meet Japanese Olympic Committee President to Discuss the Sport's Olympic Future" (7 de julio de 2026): https://www.wkf.net/news-center/article/!/3236/karate-officials-meet-japanese-olympic-committee-president-to-discuss-the-sports-olympic-future
- WKF, World Championships: https://www.wkf.net/world-championships
- WKF, 2026 Karate World Cup: https://www.wkf.net/world-championships/championship/!/445/2026-karate-world-cup
- Comité Olímpico Japonés, perfil de la presidenta: https://joc.or.jp/about/organisation/president/
- Consejo Olímpico de Asia, "Hashimoto becomes first woman to lead Japanese Olympic Committee": https://oca.asia/news/6401-hashimoto-becomes-first-woman-to-lead-japanese-olympic-committee.html
Foto: wkf.net
