Bielsko-Biała 2026: Natalia Balut y las finales mundiales que toman forma

El jueves, en el pabellón Pod Dębowcem, Natalia Balut combatió en un escenario que conoce desde la infancia. Nacida en Sopot, la karateca polaca compite en este pabellón desde niña en el Open de Polonia, y esta vez muchos de sus familiares y amigos estaban en las gradas. Al terminar la jornada se había convertido en la primera deportista del país anfitrión en alcanzar un combate por el oro en el Campeonato del Mundo Cadete, Júnior y Sub-21 de 2026.

Una final ante su propio público

Su camino en la categoría de kumite júnior +66 kg empezó con un ajustado 2-1 ante la turca Tugba Curuk y después se abrió: 8-0 frente a la neozelandesa Gemma Thomas, 2-0 ante la griega Effrosyni Davidoula Douka y 6-2 frente a la canadiense Mariana Guerrero. En semifinales venció 5-2 a la mexicana Valeria Linett Juarez Martinez.

«Estoy muy feliz de estar en la final. Todavía no he terminado, porque aún no he logrado aquello por lo que vine aquí», declaró después. El sábado se medirá a la egipcia Roaa Eltaher, que llegó a la final tras ganar 5-0 a la italiana Nicole Correddu.

Balut llega con una medalla de bronce continental, un bronce en la Karate One Youth League de Poreč a comienzos de este año y una plata como cadete en el Campeonato de la EKF de 2024. Según la WKF, un oro la convertiría en la primera karateca polaca en ganar un título mundial desde 2017. «No siento la presión. Estoy feliz y orgullosa de representar a mi país en la final», añadió. «Muchos de mis familiares y amigos estaban aquí, y tengo buenas sensaciones para el sábado».

Miércoles: la jornada sub-21 de los márgenes mínimos

Los finalistas sub-21 quedaron definidos en la jornada inaugural. El marcador más llamativo llegó en la categoría de −67 kg, donde el moldavo Alexandr Capmoale venció 15-14 a Vedad Mujic, de Bosnia y Herzegovina, un resultado que la WKF calificó de extraordinario. En la final se enfrentará al turco Savas Ogus, que ganó su semifinal 8-0 ante el armenio Yura Zalyan.

En otras categorías, un solo punto marcó a menudo la diferencia. El belga Amin Abdelmalki se impuso 1-0 al italiano Guido Squillante en −60 kg y se medirá al mexicano Daniel Alejandro Cruz Romero. En −55 kg, la neerlandesa Alyssia Voorduin ganó 2-1 a la marroquí Roumayssae Tarkou, mientras que la egipcia Sally Abdou avanzó por decisión arbitral (hantei) tras un combate 0-0. El ucraniano Nikita Dmytrenko necesitó un 3-2 ante el inglés Ashton Patrick para llegar a la final de −84 kg, donde le espera el egipcio Omar Osman. En el otro extremo de la escala, la checa Amalie Hakova sumó trece puntos ante la italiana Marta Buono, con victoria 13-4, y se enfrentará a la croata Sara Tomic en +68 kg. En +84 kg, Ivan Kudzynau, que compite bajo la bandera de la WKF, ganó 8-0 y se medirá a Alexander Davies, de Luxemburgo.

En kata, la española Paola Garcia Lozano venció 5-0 a la venezolana Daniela Garcia y se enfrentará a la brasileña Gabrielle Henrique, que superó 3-2 a la japonesa Misuzu Kobayashi. En categoría masculina, el turco Furkan Kaynar se medirá al japonés Soshi Okumura. Las finales de kata por equipos cadete y júnior también quedaron fijadas el miércoles, tras cuatro semifinales resueltas por 5-0: Italia contra Turquía en categoría masculina y España contra Japón en femenina.

Jueves: júniors de cuatro continentes

El día siguiente fue de los júniors. Japón aportó el grupo más numeroso de finalistas, por delante de Egipto, y el cuadro reúne a deportistas de cuatro continentes. En kata, la japonesa Wakana Ito venció 5-0 a la indonesia Zaskia Putri Salurante y se enfrentará a la austriaca Tamara Lehner, que se impuso 3-2 a la egipcia Hana Hani Tanib. El japonés Takeru Hamazawa y el portugués Mateus Vasco ganaron ambos su semifinal 5-0 y se disputarán el título masculino.

En los tatamis de kumite, la semifinal que la WKF calificó de dramática se vivió en −66 kg. La palestina Mariam Bsharat derrotó 8-7 a la japonesa Wakana Karikomi y se enfrentará a la española Noa Lopez Gonzalez, que ganó 4-1 a la estadounidense Skyla Harling. En −76 kg, el escocés Cullen Brodie venció 8-0 a Kyriakos Vakanas, de Chipre, y se medirá al kazajo Sungkar Kanibek. En +76 kg, el ucraniano Vladyslav Rudenko se impuso 1-0 al polaco Michal Przasnyski, lo que dejó otro recorrido polaco a un paso de la final, y se enfrentará al montenegrino Vuk Vucinic.

Los demás finalistas japoneses llegaron por caminos distintos: Jun Mitsuie ganó 5-4 al ucraniano Vladyslav Skrypnyk en −55 kg antes de una final contra el azerbaiyano Vusal Ganbarov, Takamasa Yatoji se medirá al marroquí Souhaib Azibou en −61 kg y Maari Maeda se enfrentará al egipcio Mouaz Mostafa en −68 kg. En −48 kg, la italiana Sofia Pavone se medirá a Isis Matos. Francia también cuenta con dos finalistas: Maryam Echamaa en −53 kg ante la egipcia Malak Afifi y Morgane Scarfone en −59 kg ante la vietnamita Cam Tu Tran.

La cita del fin de semana

El viernes está dedicado a las eliminatorias cadetes. Después llegan los combates por el bronce y las finales: el sábado de 10:00 a 19:00 y el domingo de 10:00 a 15:45, hora local. Más de 2000 deportistas de 114 países se inscribieron en este campeonato, un récord de inscripción para el Mundial juvenil.

Quien no pueda viajar a Bielsko-Biała no se perderá nada. Por primera vez en la historia de la WKF, toda la competición, desde las primeras eliminatorias hasta los combates por las medallas, se retransmite en directo en los ocho tatamis a través del canal de YouTube de la WKF.