Quatre jours à Toyohashi, quinze titres et trente-quatre nations sur le tatami : le tournoi de karaté des Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya 2026 s'est achevé non seulement sur de nouveaux champions, mais aussi, selon les mots de la Fédération mondiale de karaté (WKF), sur « une solide démonstration de l'unité, des valeurs et de la popularité du karaté à travers l'Asie ».
Trente-quatre drapeaux autour d'un même tatami
Les Jeux asiatiques sont le grand rendez-vous multisports du Conseil olympique d'Asie, et le karaté arrivait à Aichi-Nagoya avec la volonté de prouver qu'il y avait toute sa place. Le gymnase de Toyohashi a accueilli la compétition du 20 au 23 septembre, et le plateau annoncé au préalable par wkf.net était large : 177 athlètes venus de 34 pays, engagés dans toutes les épreuves individuelles de kata et de kumite ainsi qu'en kata par équipes masculin et féminin. À la veille du premier combat, le président de la WKF, Antonio Espinós, a présidé la réunion technique et dit son plaisir de retrouver le berceau de son sport pour une compétition d'un tel niveau.
La suite, selon la fédération elle-même, a dépassé le seul tableau d'affichage. Athlètes, entraîneurs, arbitres et officiels se sont rassemblés autour de principes communs, et le respect, l'honneur, la discipline et l'esprit sportif ont imprégné tout l'événement. C'est le genre d'affirmation que chaque fédération aime formuler au sujet de ses vitrines ; à Aichi-Nagoya, le tableau des médailles en a fourni une preuve d'une rare solidité.
Un podium ouvert à tout le continent
L'Iran a terminé en tête du tableau des médailles du karaté avec cinq médailles, dont deux en or. Le Kazakhstan, qui avait dominé l'édition précédente à Hangzhou avec huit médailles et trois titres, est lui aussi reparti avec cinq, tandis que le Japon, pays hôte, en a récolté quatre. Le total iranien repose sur une régularité remarquable : les karatékas iraniens ont atteint cinq des quinze finales, et deux d'entre eux, Morteza Nemati dans la catégorie de poids des moins de 75 kg et Mahmoud Nemati dans celle des plus de 84 kg, ont transformé cette présence en or.
Pourtant, le chiffre qui a le mieux saisi l'esprit de la semaine ne se trouvait pas en haut du tableau, mais réparti sur toute sa longueur. Vingt-deux des 34 pays participants ont remporté des médailles, une proportion que la WKF a soulignée comme la preuve du large rayonnement du karaté en Asie. Les médailles d'or elles-mêmes se sont partagées entre neuf nations. Six d'entre elles, l'Iran, le Kazakhstan, le Japon, la Chine, le Koweït et la Malaisie, ont remporté deux titres chacune, tandis que l'Ouzbékistan, le Viêt Nam et la Jordanie en ont fêté un. Là où Hangzhou avait couronné une équipe dominante, Aichi-Nagoya a offert un podium ouvert à tout le continent.
Des finales jouées à un point, ou à aucun
Ces quatre journées ont suivi leur propre arc narratif. La séance d'ouverture a largement appartenu au Kazakhstan : Zholaman Bigabyl a décroché le premier or en kumite en battant 9-1 l'Ouzbek Khumoyunmirzo Khalimov, et Sofya Berultseva a clos la journée par une victoire dans la catégorie de poids des plus de 68 kg. Entre-temps, le Koweïtien Abdullah Shaaban avait privé le Qatarien Abdelrahman Abdelhamid du moindre point lors d'une finale remportée 8-0, et la Japonaise Maho Ono s'était adjugé le premier titre de kata.
Le deuxième jour, Kakeru Nishiyama, champion du monde et champion continental en titre, a obtenu les voix des cinq juges en finale du kata individuel masculin pour ajouter l'or asiatique à son palmarès. Le pays hôte s'est toutefois vu rappeler que rien n'est facile à domicile lorsque l'Ouzbek Abdul Vakhkhob Rashidov a battu le Japonais Yugo Kozaki 7-5. La Chinoise Qiaoqiao Li a ensuite devancé la Jordanienne Joud Aldrous 4-3 dans une finale décidée à un seul point.
Le tour de la Jordanie est venu le troisième jour, quand Mohammad Aljafari a dominé 9-1 la finale masculine des moins de 84 kg, tandis que l'équipe féminine du Viêt Nam battait l'Iran 5-0 en kata par équipes. La dernière séance a offert le dénouement le plus serré qui soit. La Malaisienne Shahmalarani Chandran et Yee Ting Tsang, de Hong Kong (Chine), ont terminé la finale féminine des moins de 50 kg sur un 0-0, et Chandran s'est vu attribuer le titre par hantei, la décision des juges. Un dernier mot bien choisi pour un tournoi où les écarts furent souvent minces et où les titres ont beaucoup voyagé.
Des valeurs sur le tatami et au-delà
L'image retenue par la WKF pour résumer la semaine n'était pas un podium, mais un portrait de groupe : Antonio Espinós et le secrétaire général Toshihisa Nagura entourés de tous les arbitres ayant officié à Aichi-Nagoya. Elle rappelle que la crédibilité d'une compétition repose autant sur ceux qui la jugent que sur ceux qui la gagnent. Antonio Espinós a résumé l'essentiel :
"Karate brings tremendous added value to multisport events such as the Asian Games. The values of respect, honor, and sporting spirit that are at the heart of karate are like no other, and we are pleased to note that these values were highlighted at the karate competition in Aichi-Nagoya"
"I am also pleased to note that the unity of karate was demonstrated at our competition in Aichi-Nagoya. My thanks go to the Asian Karate Federation and its President, Major General Nasser Alrazooqi, for making sure that the competition followed our standards, and to the Japan Karate Federation and its President, Yoshihiro Sasakawa, for brilliantly hosting the event."
L'accent mis sur l'unité n'a rien d'anodin. Au sein d'un événement multisports organisé par le Conseil olympique d'Asie, la Fédération asiatique de karaté, instance continentale de la discipline, a garanti le respect des standards de la WKF, tandis que la Fédération japonaise de karaté accueillait la compétition dans le pays qui a vu naître le karaté.
Après le dernier salut
Une bonne part de la portée de cette semaine s'est jouée loin du tatami. À Aichi-Nagoya, Antonio Espinós a rencontré la présidente du Comité olympique japonais, Seiko Hashimoto, avec qui il s'est projeté vers la Coupe du monde de karaté 2028 au Japon ; le ministre kazakh des Sports et du Tourisme, Yerbol Myrzabossynov ; et Soraya Aghaei, membre de la Commission des athlètes du CIO, venue assister à une remise de médailles. Comme nous l'avons rapporté dans ces pages, ces échanges sont sans cesse revenus aux mêmes thèmes : les valeurs du karaté, sa popularité à travers l'Asie et ses perspectives olympiques.
On se souviendra d'Aichi-Nagoya pour ses champions, mais peut-être plus encore pour son ampleur. Trente-quatre nations sont venues, vingt-deux sont reparties avec des médailles et neuf ont emporté de l'or. Pour un sport qui veut démontrer qu'il a sa place au cœur des grands événements multisports, c'est peut-être là le résultat le plus convaincant.
Sources
- WKF, « Karate at Aichi-Nagoya 2026 Asian Games Highlights Unity and Reach of the Sport » (29 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3313/karate-at-aichi-nagoya-2026-asian-games-highlights-unity-and-reach-of-the-sport
- WKF, « Aichi-Nagoya 2026 Asian Games Set to Showcase Asia's Best Karate Athletes » (19 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3299/aichi-nagoya-2026-asian-games-set-to-showcase-asias-best-karate-athletes
- WKF, « WKF President Antonio Espinós Heads Technical Meeting Ahead of 2026 Asian Games Karate Competition » (19 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3301/wkf-president-antonio-espinos-heads-technical-meeting-ahead-of-2026-asian-games-karate-competition
- WKF, « Four Champions Crowned on Day One of Karate at 2026 Asian Games » (20 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3302/four-champions-crowned-on-day-one-of-karate-at-2026-asian-games
- WKF, « Nishiyama, Rashidov, Gong and Li crowned on Day 2 of Karate at Asian Games 2026 » (21 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3304/nishiyama-rashidov-gong-and-li-crowned-on-day-2-of-karate-at-asian-games-2026
- WKF, « Day 3 of Karate at Asian Games Delivers Four New Champions and Plenty of Thrills » (22 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3305/day-3-of-karate-at-asian-games-delivers-four-new-champions-and-plenty-of-thrills
- WKF, « Memorable Karate Competition of Asian Games Concludes at Aichi-Nagoya » (23 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3306/memorable-karate-competition-of-asian-games-concludes-at-aichi-nagoya
- WKF, « WKF President Antonio Espinós Meets Kazakhstan Minister of Sports and Tourism in Aichi-Nagoya » (24 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3308/wkf-president-antonio-espinos-meets-kazakhstan-minister-of-sports-and-tourism-in-aichi-nagoya
- WKF, « WKF President Antonio Espinós Meets IOC Athletes Commission Member Soraya Aghaei in Aichi-Nagoya » (25 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3310/wkf-president-antonio-espinos-meets-ioc-athletes-commission-member-soraya-aghaei-in-aichi-nagoya
- WKF, « WKF President Antonio Espinós Meets Japan Olympic Committee President Seiko Hashimoto in Aichi-Nagoya » (27 septembre 2026) : https://www.wkf.net/news-center/article/!/3311/wkf-president-antonio-espinos-meets-japan-olympic-committee-president-seiko-hashimoto-in-aichi-nagoya
Photo : wkf.net
