Le samedi 31 octobre, Dakar ouvre les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) d’été, qui se tiendront jusqu’au 13 novembre. Le Comité international olympique les présente comme le tout premier événement olympique organisé en Afrique. Le karaté sera présent, mais il ne comptera pas les médailles. La Fédération mondiale de karaté (WKF) a annoncé le 27 octobre que la discipline ferait ses débuts à Dakar comme sport d’engagement, et elle a entouré une date dans le calendrier : le dimanche 1er novembre, une Karate Focus Day entièrement consacrée au karaté.

Ce changement de rôle mérite qu’on s’y arrête. L’histoire du karaté aux Jeux olympiques de la jeunesse est courte mais déjà riche, et Dakar lui demande d’en écrire un chapitre d’un autre genre, qui se mesure en premiers saluts plutôt qu’en scores de finale.

Des podiums de Buenos Aires au tatami ouvert

Le karaté a fait ses débuts olympiques aux JOJ de Buenos Aires 2018. En deux jours, les 17 et 18 octobre 2018, six épreuves de kumite y ont été disputées, chacune avec huit jeunes athlètes. Le premier titre est revenu à l’Égyptienne Yasmin Nasr El-Gewily, dans la catégorie de poids des −53 kg chez les filles, et le Maroc a quitté l’Argentine avec deux médailles d’argent et une de bronze. Autrement dit, l’Afrique était sur le podium dès le premier jour.

Dakar suit un autre schéma. C’est la première édition façonnée par la nouvelle approche du CIO pour le programme des JOJ, pensée pour s’adapter au contexte local : une seule discipline par sport, des sites existants autant que possible et une attention forte portée aux athlètes africains. Le programme compte 25 sports de compétition et 10 sports d’engagement. Le karaté appartient au second groupe, aux côtés du canoë-kayak, du golf, du hockey, du pentathlon moderne, du tir, de l’escalade sportive, du surf, du tennis et de l’haltérophilie. Ces sports ne distribuent aucune médaille à Dakar. Leur mission est d’être essayés, regardés et retenus.

Partenaire

Le 1er novembre, la journée du karaté sur la Corniche

Les dix sports d’engagement partagent une même adresse : la Place du Souvenir Africain, sur la Corniche Ouest de Dakar. Du 1er au 13 novembre, le Play Programme y propose des séances encadrées d’environ une heure et demie. Les matinées et le début d’après-midi sont réservés aux écoles et aux groupes, sur inscription ; de 16 h 45 à 18 h 15, la place s’ouvre à tous. Selon les lieux, chaque séance peut accueillir entre 100 et 150 participants.

Le moment propre au karaté arrive dès le premier jour. Selon la WKF, la Karate Focus Day du 1er novembre proposera des séances et des démonstrations destinées à montrer la popularité du sport auprès des jeunes et à faire découvrir ses valeurs et ses principes aux athlètes et aux visiteurs présents aux Jeux. La fédération n’a pas publié de programme heure par heure pour cette journée, mais l’intention est assez claire : permettre à des adolescents qui n’ont jamais porté de karategi de monter sur un tatami, de s’essayer à un premier kata et de voir ce que le kumite exige de ceux qui le pratiquent.

Le travail ne s’arrêtera pas le 1er novembre. Avec la collaboration de la Fédération africaine de karaté et de la Fédération sénégalaise de karaté, le karaté sera présent tout au long du programme des sports d’engagement, avec des démonstrations et des activités interactives qui offriront aux jeunes l’occasion de découvrir la discipline et ses principes par la pratique.

Douglas Brose, du champion au guide

Le visage de cet effort sera brésilien. Douglas Brose, triple champion du monde, sept fois champion continental et médaillé d’or aux Jeux mondiaux, dirigera les activités du karaté à Dakar. Son rôle a grandi depuis que le CIO l’a nommé, en avril, modèle d’athlète (Athlete Role Model) du karaté pour ces Jeux : il siège désormais au Comité exécutif de la WKF et a récemment été élu président de la Commission des athlètes de la WKF, une étape que nous avons racontée ici.

En tant que modèle d’athlète, Brose travaillera directement avec les jeunes athlètes, partagera son expérience et les conseillera sur la compétition et sur leur développement. Il participera aussi à des ateliers éducatifs conçus pour les accompagner sur le terrain comme en dehors, en mettant l’accent sur le respect, la discipline et l’épanouissement personnel. Il succède à Nassim Varasteh et Ivan Leal, qui avaient tenu ce rôle pour le karaté à Buenos Aires en 2018.

Brose s’est fixé un objectif modeste en apparence, mais exigeant. « S’ils repartent de cette expérience avec un mental plus solide et une vision plus claire de leur parcours, alors nous aurons vraiment eu un impact », a-t-il déclaré lors de l’annonce de sa nomination. Pour un sport qui n’a aucune médaille à conquérir à Dakar, c’est une définition juste de la réussite.

Un pays hôte qui connaît le dojo

Le karaté n’arrivera pas en terrain inconnu. Les organisateurs de Dakar 2026 le décrivent comme l’un des arts martiaux les plus pratiqués au Sénégal, et comme un sport où les Sénégalais excellent au plus haut niveau. Dans un entretien publié sur le site des Jeux, El Moctar Diop, président de la Fédération sénégalaise de karaté et disciplines associées (FSKDA), rappelle que le Sénégal a compté par le passé plusieurs champions du monde et qu’il fait partie des quatre ou cinq meilleurs pays aux championnats d’Afrique. Nous avons raconté plus longuement l’histoire du karaté sénégalais dans notre précédent article.

La dimension continentale est tout aussi visible. Souleymane Gaye, président de la Fédération africaine de karaté et membre du Comité exécutif de la WKF, a porté la flamme olympique sur la route de Dakar, comme nous le racontions en septembre. Le programme des sports d’engagement donne désormais à la fédération qu’il dirige un rôle sur le terrain.

Au-delà de Dakar, la route de Brisbane

L’horizon est aussi plus lointain. À Bielsko-Biała ce mois-ci, le Supervisory Board Brisbane 2032 de la WKF a passé en revue le plan d’action qui soutient les perspectives olympiques du karaté, et a souligné que l’arrivée de Brose au Comité exécutif renforce l’approche centrée sur les athlètes de la campagne, comme nous l’avions détaillé alors. À cette occasion, le président Antonio Espinós a déclaré que la fédération devait « démontrer comment les valeurs du karaté, son héritage social et son impact positif sur la société peuvent contribuer au mouvement olympique ».

Un dimanche sur la Corniche ne tranchera aucune question olympique. Mais il offre exactement le type de preuve qu’évoquait Espinós : des jeunes, à quelques mètres de l’Atlantique, qui découvrent un sport à travers ceux qui le font vivre. Le karaté a gagné ses premières médailles olympiques de la jeunesse à Buenos Aires. À Dakar, il part conquérir quelque chose de plus difficile à compter.

Infos pratiques

  • Événement : Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, du 31 octobre au 13 novembre 2026
  • Karate Focus Day : dimanche 1er novembre 2026
  • Lieu : Place du Souvenir Africain, Corniche Ouest, Dakar (espace des sports d’engagement)
  • Programme des sports d’engagement : du 1er au 13 novembre
  • Séances : environ 1 h 30 ; matin et début d’après-midi (10 h, 11 h 45, 15 h) pour les écoles et les groupes inscrits ; ouvertes à tous de 16 h 45 à 18 h 15, heure locale
  • Capacité : de 100 à 150 participants par séance, selon le site
  • Activités du karaté menées par : Douglas Brose, avec la Fédération africaine de karaté et la Fédération sénégalaise de karaté
  • Médailles : aucune, le karaté fait partie des 10 sports d’engagement

Sources

Photo : wkf.net

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