Algunas naciones llegan a una cita mundial con la esperanza de ganar. Japón llega a la Karate World Cup 2026 con una carga más pesada: tres títulos y la expectativa silenciosa de que los tres vuelvan a casa. La segunda edición del Campeonato del Mundo de Selecciones Nacionales arranca en Hangzhou, China, el 20 de noviembre y termina el 22 de noviembre. El sorteo, celebrado en Madrid, ya ha indicado a los vigentes campeones dónde empieza exactamente su camino.
En sus tres defensas del título, ese camino parte del mismo lugar: el grupo D.
El peso de Pamplona
Para entender lo que está en juego hay que volver a Pamplona, en noviembre de 2024, a la primera Karate World Cup de la historia. Japón encabezó el medallero con tres oros y un bronce. Ganó el kata por equipos masculino, el kata por equipos femenino y el kumite por equipos femenino, y se llevó el bronce en kumite por equipos masculino, la única categoría que fue para Egipto.
Las finales de kata fueron ejercicios de control. En kata por equipos masculino, Japón venció a Türkiye por 46,70 a 45,30. En kata por equipos femenino, derrotó a Portugal por 46,60 a 43,20. La WKF presentó ambas victorias como la quinta corona mundial consecutiva en cada categoría, una racha que convierte cada nueva aparición en una prueba de continuidad tanto como de forma. En kumite por equipos femenino, Japón superó a Estados Unidos en la final, un oro que demostró que esta no era solo una historia de kata.
En Pamplona, el oro del kata masculino fue para Koji Arimoto, Kazumasa Moto y Ryuji Moto, y el del kata femenino para Sae Taira, Chiho Mizukami y Saori Ishibashi, según los resultados oficiales. Las fuentes que hemos consultado no confirman si los mismos deportistas saltarán al tatami en Hangzhou.
Kata por equipos masculino: la costumbre más antigua
El trío japonés de kata masculino empieza en el grupo D junto a Argelia, Venezuela, Portugal y Polonia. Sobre el papel, es un grupo de escuelas y ambiciones contrastadas, y Portugal recuerda cuánto ha crecido el kata por equipos europeo: su equipo femenino fue el rival de Japón en la final femenina de 2024.
A este nivel, el kata por equipos es una disciplina extraña de contemplar. Tres deportistas, un solo ritmo, ningún margen para una respiración tomada una fracción de segundo antes de tiempo. La fuerza de Japón ha sido durante mucho tiempo que sus equipos parecen compartir un mismo pulso. Cada rival del grupo en Hangzhou buscará el instante en que ese pulso vacile.
Kata por equipos femenino: el grupo que llama la atención
Si un grupo de todo el sorteo merece una segunda mirada, es el grupo D del kata por equipos femenino. Japón se medirá a Egipto, Francia, Alemania y Colombia. La propia WKF destacó el cruce entre Japón, Egipto y Francia como uno de los emparejamientos más llamativos del sorteo.
Para los lectores que siguieron nuestra previa sobre Egipto, la simetría es evidente. Egipto, campeón en kumite por equipos masculino, inscribe un equipo femenino de kata en el mismo grupo que las vigentes campeonas. Francia, nación con raíces profundas en el kata europeo, aporta una tercera identidad fuerte. Alemania y Colombia completan un grupo en el que ninguna actuación inicial puede tomarse a la ligera.
Para Japón, el reto es a la vez familiar e implacable: defender un título ante rivales que han estudiado cada fotograma de su última final.
Kumite por equipos femenino: demostrar que Pamplona no fue casualidad
La tercera defensa quizá sea la más abierta. En kumite por equipos femenino, Japón empieza en el grupo D frente a México, Alemania, Argelia y Azerbaiyán. El kumite por equipos tiene una gramática distinta a la del kata: combates individuales repartidos entre categorías de peso, un impulso que pasa de una deportista a la siguiente y un resultado que a menudo depende de quién gestiona mejor la presión en los últimos intercambios.
El oro japonés de 2024 en esta categoría, logrado ante Estados Unidos en la final, fue probablemente su resultado más significativo en Pamplona, porque amplió la imagen de la fuerza colectiva japonesa más allá del kata con el que tanto se la asocia. Repetirlo confirmaría que esa profundidad atraviesa las disciplinas.
En el resto del sorteo del kumite femenino, España y Francia encabezan el grupo A, mientras que Italia, Egipto e Irán se cruzan en el grupo C, señal de que el camino hacia la final estará concurrido pase lo que pase en el grupo D.
Un torneo pensado para las naciones
La Karate World Cup es algo muy distinto de los Campeonatos del Mundo individuales. Aquí la unidad es la selección nacional, y según la WKF Hangzhou reunirá a 80 equipos de 42 países de los cinco continentes, en cuatro categorías: kata y kumite por equipos, masculino y femenino.
La ceremonia del sorteo en Madrid estuvo encabezada por el presidente de la Comisión de Organización de la WKF, Marton Falusi, presentada por Karla Encarnacion y coordinada por el comentarista Billy Brennan. Cuatro deportistas de primer nivel participaron como invitados: Antonio Diaz en kata por equipos masculino, Elena Quirici en kumite por equipos femenino, Mo Sheung Grace Lau en kata por equipos femenino y Christos-Stefanos Xenos en kumite por equipos masculino.
En kumite por equipos masculino, la categoría que Japón no defiende, el equipo japonés está en el grupo A con Türkiye y Senegal, mientras que Egipto, vigente campeón, se mide a Francia, Malasia, México y Uzbekistán en su propio grupo D.
Lo que hay que seguir
Tres títulos, tres sorteos en el grupo D, tres días en Hangzhou. La campaña japonesa se leerá a través de una sola pregunta: ¿puede una nación que hizo suya la primera Karate World Cup repetirlo cuando todos saben exactamente lo que viene?
Las rachas en kata dan peso a la historia. El título en kumite femenino le da su incertidumbre. Y en algún lugar del grupo D del kata por equipos femenino, donde Japón, Egipto y Francia comparten el mismo tatami, la edición de 2026 quizá ya haya encontrado su primera tarde decisiva.
Fuentes: WKF, sorteo de la Karate World Cup 2026 (20 de octubre de 2026); WKF, balance de la Karate World Cup 2024 en Pamplona; resultados oficiales de la Karate World Cup 2024. Imagen principal: wkf.net.
