Yasutsune Azato, frecuentemente conocido como «Ankō» Azato, es una de las figuras históricas más respetadas en el karate de Okinawa. Aunque mucho menos conocido que su discípulo, Gichin Funakoshi, Azato desempeñó un papel decisivo en la configuración del arte marcial que conocemos hoy en día.
Azato nació en 1827 en Okinawa, en lo que ahora es Japón. Nacido en el seno de una familia samurái, fue criado en la tradición de las artes marciales. Su formación temprana incluyó el estudio del arte tradicional japonés de la espada, el kenjutsu, así como el arte marcial de Okinawa, el te.
Con su excepcional talento y dedicación al estudio, Azato se convirtió rápidamente en un reconocido maestro de kenjutsu y te. Era respetado no solo por sus habilidades marciales, sino también por su carácter impecable y su erudición.
Azato era un amigo cercano de Yasutsune Itosu, otro gran maestro de karate de Okinawa. Ambos hombres tuvieron una influencia considerable en el desarrollo del karate moderno. Juntos, entrenaron a algunas de las figuras más influyentes en la historia del karate, incluyendo a Gichin Funakoshi.
Azato conoció a Funakoshi cuando este último aún era un niño. Impresionado por la inteligencia y determinación del joven Funakoshi, Azato decidió tomarlo como alumno. Durante muchos años, Funakoshi se entrenó en el arte del karate bajo la tutela de Azato, a menudo en secreto debido a la prohibición de las artes marciales en ese momento.
Como maestro, Azato era estricto y riguroso. Insistía en la disciplina, la precisión técnica y el estudio constante. Sin embargo, también era un profesor paciente y afectuoso que otorgaba gran importancia al crecimiento personal de sus estudiantes. Enseñaba a sus alumnos no solo las técnicas del karate, sino también su filosofía y principios.
Azato falleció en 1906, dejando tras de sí un legado duradero en la historia del karate. Su influencia es particularmente visible en el karate Shotokan de Funakoshi, que combina las técnicas de Azato e Itosu.
En resumen, Yasutsune Azato fue un maestro de karate de gran integridad y talento. Desempeñó un papel crucial en la configuración del karate moderno, influyendo no solo en el desarrollo técnico del arte, sino también en su filosofía y principios. Su dedicación a la enseñanza y su legado continúan inspirando a practicantes de karate en todo el mundo.