Kanryo Higaonna, también conocido como Higaonna Kanryō, es una figura emblemática en la historia del karate de Okinawa. Nacido el 10 de marzo de 1853 en Nishimura, Okinawa, es reconocido como el fundador del karate Naha-te, uno de los estilos de karate de Okinawa que más ha influido en el desarrollo del karate moderno.
Higaonna empezó a estudiar las artes marciales cuando era más joven. En su adolescencia viajó a Fuzhou, China, donde estudió artes marciales chinas. Durante sus años en China, Higaonna estudió el estilo chino de la «Grulla Blanca de Fukien» bajo la dirección de Ryu Ryuko, un maestro de artes marciales de Fuzhou.
Tras muchos años en China, Higaonna regresó a Okinawa en 1880, donde comenzó a enseñar lo que había aprendido. Fusionó las técnicas y los principios que había adquirido en China con las artes marciales tradicionales de Okinawa, creando así un nuevo estilo al que llamó «Naha-te».
El Naha-te de Higaonna se caracteriza por sus técnicas de alimentación abierta, su respiración profunda y potente y sus movimientos fluidos y circulatorios. También hace hincapié en el fortalecimiento del cuerpo y el control de la energía interna, o «ki».
Higaonna tuvo muchos alumnos, pero el más famoso de ellos es probablemente Chojun Miyagi, que se convirtió en el fundador del estilo Goju-ryu. Miyagi continuó el trabajo de Higaonna combinando muchos elementos del kárate de Okinawa con las artes marciales chinas y desarrollando una filosofía más profunda del kárate.
Higaonna murió el 23 de diciembre de 1915. Aunque haya participado, su influencia en el karate sigue presente hoy en día. El estilo Naha-te que creó no sólo contribuyó al desarrollo del Goju-ryu, sino que también influyó en muchos otros estilos de kárate.
En resumen, Kanryo Higaonna fue un pionero del karate de Okinawa. Su fusión de artes marciales chinas y de Okinawa ha sentado las bases de numerosos estilos modernos de karate. Su determinación para aprender, su creatividad en la enseñanza y su dedicación a la promoción del karate han dejado una huella duradera en la historia de este arte marcial.