Kanbun Uechi fue un maestro japonés de artes marciales y fundador del estilo de kárate Uechi-Ryu. Nació el 5 de mayo de 1877 en el pueblo de Izumi, prefectura de Okinawa, Japón.
Desde muy joven, Kanbun Uechi conoció las artes marciales tradicionales de Okinawa. Comenzó su aprendizaje con su padre, Kanjo Uechi, que era un experto en Pangai-noon (otro nombre de Pangainoon), un estilo de lucha autóctono de Okinawa. Uechi también estudió con otros maestros de renombre de la época, como Shushiwa, Shu Shiwa y Shinyu Yabu.
En 1897, a la edad de 20 años, Kanbun Uechi partió hacia Fuzhou, China, para ampliar sus conocimientos de las artes marciales. Allí estudió durante diez años bajo la tutela del maestro Zhou Zihe, experto en el estilo de lucha chino conocido como Pangai-noon (otro nombre de Pangainoon). Bajo la dirección de Zhou Zihe, Uechi perfeccionó su técnica, su comprensión de los principios marciales y su resistencia física.
Tras regresar a Okinawa en 1906, Kanbun Uechi fundó su propio dojo y comenzó a enseñar el estilo que había desarrollado combinando las enseñanzas de su padre y de su maestro chino. Llamó a su estilo Uechi-Ryu en honor a su familia.
Con el paso de los años, Uechi se ganó la reputación de instructor respetado y su estilo Uechi-Ryu se hizo cada vez más popular en Okinawa. Dedicó el resto de su vida a enseñar y promover su estilo de kárate. Sus alumnos, algunos de los cuales llegaron a ser maestros, continuaron su legado y ayudaron a difundir el Uechi-Ryu por todo Japón y el mundo.
Kanbun Uechi falleció el 25 de noviembre de 1948, dejando tras de sí un importante legado en el mundo de las artes marciales. Su estilo, el Uechi-Ryu, es practicado actualmente por muchos en todo el mundo, y está reconocido como uno de los estilos más influyentes y respetados del kárate de Okinawa.
La contribución de Kanbun Uechi al desarrollo de las artes marciales, en particular del Uechi-Ryu, sigue siendo un valioso legado que continúa influyendo en las generaciones de artistas marciales que siguen sus enseñanzas.