Gichin Funakoshi, nacido el 10 de noviembre de 1868 y fallecido el 26 de abril de 1957, fue un pionero y visionario del karate moderno. Apodado el «padre del karate moderno», se le atribuye ampliamente la introducción y popularización de este estilo de combate en suelo japonés.
Funakoshi nació en la ciudad de Shuri, en el antiguo reino de Ryukyu, actualmente conocido como la Prefectura de Okinawa, Japón. Nacido en el seno de una familia samurái de clase baja, fue introducido a las artes marciales a una edad temprana. Se dice que comenzó a estudiar karate a los 11 años con Yasutsune Azato, un amigo de su padre y respetado maestro de karate.
Durante muchos años, Funakoshi fue un diligente estudiante de Azato, aprendiendo y dominando el arte del karate. Se entrenaba en secreto, principalmente por la noche, debido a la prohibición de las artes marciales en aquel momento. Posteriormente, Funakoshi estudió con otro influyente maestro, Yasutsune Itosu. Combinó las técnicas y filosofías de sus dos maestros para desarrollar su propio estilo de karate.
Funakoshi fue un estudiante dedicado, que no solo estudió los aspectos físicos del karate, sino que también abrazó su filosofía y principios. Siempre abogó por el karate como un medio para mejorar la salud, desarrollar el carácter y aprender autodisciplina. Su filosofía se basaba en la idea de que el objetivo final del karate no era la victoria o la derrota, sino el perfeccionamiento del carácter de sus practicantes.
En 1922, Funakoshi fue invitado a Tokio para presentar el karate en un evento nacional de artes marciales. Esta demostración tuvo un impacto significativo, conduciendo a la fundación del primer dojo de karate en suelo japonés, el «Shotokan». El estilo de karate de Funakoshi, conocido como Shotokan, se caracterizaba por movimientos lineales y posturas fuertes.
Funakoshi dedicó el resto de su vida a la enseñanza del karate, centrándose no solo en las técnicas, sino también en la importancia de la ética y la filosofía. También trabajó para crear estructuras formales para la enseñanza del karate, incluyendo la creación de la Asociación Japonesa de Karate en 1949.
Como maestro, Funakoshi era conocido por su severidad, pero también por su amabilidad y generosidad. Inculcó en sus estudiantes una profunda comprensión del espíritu del karate, enfatizando la importancia de la disciplina, el respeto y la humildad.
Gichin Funakoshi falleció en 1957 a la edad de 88 años. Su vida y legado han dejado una huella indeleble
impacto duradero en la historia del karate. No solo introdujo el karate en Japón, sino que también fue un importante catalizador para su reconocimiento internacional.
Hoy en día, el karate Shotokan de Funakoshi se practica en todo el mundo. Su influencia puede verse no solo en las técnicas y katas del Shotokan, sino también en la filosofía y los principios que subyacen al karate moderno. Los escritos de Funakoshi, incluyendo sus «Veinte Preceptos del Karate», siguen siendo una fuente de inspiración para los practicantes de karate en todo el mundo.
Funakoshi dejó un legado que continúa inspirando a millones de personas en todo el mundo. Hizo del karate algo más que un arte marcial, convirtiéndolo en un camino de desarrollo y crecimiento personal. Su dedicación a la enseñanza, su sabiduría y su filosofía lo convierten en una figura emblemática en el karate.
En resumen, Gichin Funakoshi fue un pionero del karate moderno, un educador dedicado y un practicante apasionado. Dejó una marca indeleble en la historia de las artes marciales, no solo al introducir el karate en Japón, sino también al definir la filosofía y los principios que subyacen a este arte marcial. Su legado continúa inspirando a generaciones de practicantes de karate en todo el mundo.