Yasutsune Itosu, également connu sous le nom de « Ankō » Itosu, est l’un des plus grands maîtres de l’histoire du karaté. Il est reconnu pour ses contributions significatives à la diffusion du karaté et pour avoir formé certains des plus grands maîtres de karaté du XXe siècle.
Né en 1830 à Shuri, Okinawa, Itosu est né dans une famille de bonne réputation. Bien que les détails de sa vie soient parfois difficiles à déterminer avec précision, on sait qu’il a commencé à étudier le karaté à un jeune âge sous la tutelle de Sokon Matsumura, un maître renommé de l’époque.
Itosu s’est rapidement fait connaître pour sa force et son habileté exceptionnelles. Sa renommée a été telle qu’il a finalement été invité à enseigner le karaté à la famille royale d’Okinawa. Plus tard, il a également enseigné le karaté à plusieurs élèves de renom, dont Gichin Funakoshi, le fondateur du karaté Shotokan.
Itosu est particulièrement reconnu pour avoir été un pionnier dans l’introduction du karaté dans le système éducatif public d’Okinawa. En 1901, il a commencé à enseigner le karaté à l’école primaire, une première dans l’histoire de cette discipline. Il a adapté les techniques traditionnelles pour les rendre plus accessibles et plus sûres pour les enfants, créant ainsi une nouvelle forme d’enseignement du karaté qui a jeté les bases de l’art tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Itosu a également créé une série de kata, ou formes, connus sous le nom de « Pinan » (ou « Heian » en japonais). Ces kata ont été conçus comme une introduction graduelle au karaté, permettant aux élèves de développer leurs compétences de manière progressive et systématique. Ces kata sont encore largement pratiqués dans de nombreux styles de karaté aujourd’hui.
En plus de son travail pratique dans l’enseignement du karaté, Itosu est également reconnu pour sa lettre « Ten Precepts of Karate », écrite en 1908. Dans cette lettre, il expose sa vision du karaté comme un moyen de renforcer le corps et l’esprit, d’améliorer la discipline et la morale, et de contribuer à la société. Cette vision a été fondamentale pour l’évolution du karaté d’un art de combat à un art martial orienté vers le développement personnel.
Itosu est décédé en 1915, mais son héritage se perpétue. Ses techniques, ses kata et sa philosophie sont encore au cœur de nombreux styles de karaté aujourd’hui, et sa vision de l’art comme un moyen de formation physique, mentale et morale est devenue la norme dans le monde du karaté.
En résumé, Yasutsune Itosu était un maître de karaté d’une grande importance, non seulement pour sa maîtrise des techniques, mais aussi pour son rôle dans la diffusion du karaté et dans la formation de plusieurs des plus grands maîtres de l’histoire du karaté. Son dévouement à l’enseignement et sa vision du karaté ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de cet art martial.