À six ans des Jeux olympiques de Los Angeles de 2028, le karaté est déjà en lice pour une place dans les cinq anneaux sacrés.
La Fédération mondiale de karaté (WKF) lance une offensive tous azimuts et lance un appel fervent au Comité international olympique (CIO) pour qu’il inclue cet art ancestral dans la vitrine du sport mondial par excellence.
Le karaté est cependant loin d’être le seul à avoir cette ambition, et son inclusion est loin d’être acquise.
La liste des neuf sports potentiels comprend également le squash, le baseball/softball, la crosse, le kickboxing, le breakdancing, le flag football et les sports mécaniques.
Si le cricket, sport massivement suivi dans le monde entier, fait figure de grand favori, le karaté a encore de réelles chances d’être sélectionné.
UNE RELATION DIFFICILE : LE KARATE ET LES JEUX OLYMPIQUES
La relation entre le karaté et les Jeux olympiques peut être qualifiée de tumultueuse, marquée par plus de revers que de succès en ce qui concerne la participation aux Jeux d’été.
Le karaté est apparu pour la première fois sur la scène olympique lors des Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul, non pas en tant qu’épreuve officielle, mais en tant que sport de démonstration.
Ce sport a fait ses débuts officiels tant attendus aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, qui se sont déroulés du 5 au 7 août 2021 au Nippon Budokan, le foyer spirituel du karaté.
Ce qui est intéressant, mais moins connu, c’est que le karaté a eu un avant-goût de son parcours olympique en 2018, lors des Jeux olympiques de la jeunesse de Buenos Aires.
Après avoir goûté aux feux de la rampe, le sport a subi un coup dur lorsqu’il a été exclu du programme de Paris 2024, laissant son sort en 2028 en suspens.
LE PROCESSUS DE SÉLECTION OLYMPIQUE
Le Comité international olympique, l’organisme à but non lucratif chargé d’organiser les Jeux olympiques, a le dernier mot sur les sports qui obtiennent le label olympique.
Chaque édition des Jeux voit un éventail d’organisations sportives rivaliser pour que leurs disciplines soient incluses dans le répertoire olympique. Cependant, le processus d’intégration d’un sport est long, coûteux et ardu, et se solde souvent par de nombreux refus.
Depuis l’édition inaugurale d’Athènes en 1896, cinq sports seulement sont présents aux Jeux olympiques modernes : l’athlétisme, le cyclisme, l’escrime, la gymnastique et la natation.
LIMITES ET PROPOSITIONS OLYMPIQUES
En 2014, le CIO a décrété qu’un maximum de 310 épreuves et de 10 500 athlètes étaient autorisés pour les Jeux olympiques d’été, bien que ce plafond puisse être légèrement relevé si nécessaire pour accueillir un nouveau sport.
Pour qu’un nouveau sport puisse être reconnu par le CIO, il doit remplir deux conditions : être représenté par une fédération internationale et se conformer aux règlements de l’organisation mondiale antidopage.
Vient ensuite le défi d’élaborer une stratégie de marketing convaincante pour ce sport, un processus qui peut coûter plusieurs centaines de milliers d’euros, selon Andrew Shelly, directeur général de la Fédération mondiale de squash.
Dans le cadre de ces campagnes, les sports modifient souvent leurs règles afin de les rendre plus convaincantes.
La commission du programme olympique examine ensuite minutieusement la demande de chaque fédération, en évaluant si le sport proposé correspond à l’éthique et à la marque des Jeux Olympiques.
Si cette évaluation aboutit à un résultat positif, le sport est alors proposé au CIO pour un examen final.