Yasutsune Azato, souvent connu sous le nom de « Ankō » Azato, est l’une des figures historiques les plus respectées dans l’histoire du karaté d’Okinawa. Bien que beaucoup moins connu que son élève, Gichin Funakoshi, Azato a joué un rôle déterminant dans la formation de l’art martial que nous connaissons aujourd’hui.
Azato est né en 1827 à Okinawa, dans ce qui est maintenant le Japon. Issu d’une famille de samouraïs, il a été élevé dans la tradition des arts martiaux. Sa formation précoce comprenait l’étude de l’art du sabre traditionnel japonais, le kenjutsu, ainsi que l’art martial d’Okinawa, le te.
Avec son talent exceptionnel et son dévouement à l’étude, Azato est rapidement devenu un maître reconnu en kenjutsu et en te. Il était respecté non seulement pour ses compétences martiales, mais aussi pour son caractère impeccable et son érudition.
Azato était un proche ami de Yasutsune Itosu, un autre grand maître du karaté d’Okinawa. Les deux hommes ont eu une influence considérable sur le développement du karaté moderne. Ensemble, ils ont formé plusieurs des figures les plus influentes de l’histoire du karaté, dont Gichin Funakoshi.
Azato a rencontré Funakoshi lorsque ce dernier était encore un jeune garçon. Impressionné par l’intelligence et la détermination du jeune Funakoshi, Azato a décidé de le prendre comme élève. Pendant de nombreuses années, Funakoshi a été formé dans l’art du karaté sous la tutelle d’Azato, souvent en secret en raison de l’interdiction des arts martiaux à l’époque.
En tant que maître, Azato était strict et rigoureux. Il insistait sur la discipline, la précision technique et l’étude constante. Cependant, il était aussi un enseignant patient et attentionné, qui accordait une grande importance à la croissance personnelle de ses élèves. Il a enseigné à ses élèves non seulement les techniques du karaté, mais aussi sa philosophie et ses principes.
Azato est mort en 1906, laissant derrière lui un héritage durable dans l’histoire du karaté. Son influence est particulièrement visible dans le karaté Shotokan de Funakoshi, qui combine les techniques d’Azato et d’Itosu.
En résumé, Yasutsune Azato était un maître de karaté d’une grande intégrité et d’un grand talent. Il a joué un rôle crucial dans la formation du karaté moderne, en influençant non seulement le développement technique de l’art, mais aussi sa philosophie et ses principes. Son dévouement à l’enseignement et son héritage continuent d’inspirer les pratiquants de karaté du monde entier.